Etape 35 - Swakopmund - Au coeur de l'ancienne colonie allemande

Jeudi 13 février 2025. Il est grnd temps tout de même de découvrir Swakopmund, qui est une étape toute indiquée pour rayonner dans la région du littoral atlantique.

A la fois capitale des activités namibiennes et vestige colonial de l'Allemagne, c'est un camp de base idéal pour partir explorer la côte des Squelettes, au nord, et au sud, les grandes dunes de Sandwich Harbour.

Avec son architecture allemande, sa promenade en bord de mer et son hospitalité toute germanique, Swako, comme on dit là-bas, ressemble à une ville balnéaire de la mer du Nord ou de la Baltique.

En lus des nombreuses activités qu'elle offre, la ville est l'occasion de se familiariser avec la culture locale et d'explorer le désert et les écosystèmes des environs.

Près des deux tiers de la population de Swako vivent à Mondesa, un township créé durant l'Apartheid, héritage du mandat sud-africain...

Si vous ne souhaitez pas comme nous vous adonnez aux nombreuses activités populaires de Swako (sanboarding, balades à vélo ou à cheval, mais aussi saut en parachute depuis le sommet des dunes qui font face à l'océan!), vous pouvez tout simplement visiter l'ancien quartier colonial de la ville.

Débutez votre visite à l'Alte Gefanghis, sur Nordring Street, un imposant édifice de 1909, qui servit de prison. Le personnel logeait dans le corps principal et les prisonniers dans les locaux annexes.

Au sud-ouest, la gare ferrovière fut édifiée en 1901. Elle servait de terminus aux trains provenant de Windoek.

A la fermeture des chemins de fer en 1910, elle devint la gare du petit train minier entre Swakopmund et Oravi.

A l'angle de Woermann Street et Moltke Street, le batiment néoclassique de la Deusctch-Africa Bank (1909) est désormais une agence de la Bank of Windoek.

Non loin, l'extravagantHohenzollern Builging, de style baroque, fut bâti en 1906 pour devenir un hôtel. Il est surmonté d'un moulage en fibre de verre qui représente Atlas soutenant le monde.

Rejoignez ensuite Woermannhaus, sur Bismark Street, construite en 1905 pour abriter le siège de la Damara & Namaqua Trading Company.

Internat dans les années 1920, puis auberge pour la marine marchande, l'édifice fut classé monument national et restauré en 1976.

Au nord, bordée de palmiers, la Kaiserliches Bezirksgericht, sur Tjongarero Street, érigée en 1902, a servi de tribunal d'instance du district avant d'être agrandi en 1905 et 1945.

C'est aujourd'hui la résidence officielle du président de la République à Swakopmund.

Au nord, le bâtiment à pignon de l'Altes Amtsgericht, sur Garnison street, de 1908, était destiné à être une école privée.

Le gouvernement qui termina les travaux en fit un tribunal. Il abrite aujourd'hui des bureaux municipaux.

Enfin, on peut terminer la visite par le phare, toujours en activité, près de Strand Street. Haut de 11 mètres à sa construction en 1902, il fut rehaussé de 10 m en 1910.

Un peu d'histoire. Swakopmund a été fondée en 1892 par les colons allemands pendant la période de la colonisation allemande de l'Afrique du Sud-Ouest (actuelle Namibie).

En 1892, Swakopmund est fondée par le capitaine Curt von François, qui cherchait un port pour la colonie allemande. Le port de Walvis Bay, plus au sud, était déjà sous contrôle britannique.

En 1893, la construction du premier quai commence, mais il s'avère rapidement inefficace en raison des conditions maritimes difficiles.

En 1907, un nouveau quai en béton est construit, connu sous le nom de "Mole", qui est encore visible aujourd'hui.

La ville a conservé de nombreux bâtiments de style colonial allemand, ce qui lui donne un charme unique. Des structures comme la prison, la gare et l'église luthérienne témoignent de cette époque.

Pendant la Première Guerre mondiale, l'Afrique du Sud, alors membre de l'Empire britannique, envahit la colonie allemande et prend le contrôle de Swakopmund.

En 1920, la Namibie est placée sous mandat sud-africain par la Société des Nations. Swakopmund continue de se développer, mais son importance en tant que port diminue au profit de Walvis Bay.

En 1990, la Namibie obtient son indépendance de l'Afrique du Sud. Swakopmund devient une ville importante pour le tourisme et l'industrie légère.

Aujourd'hui, Swakopmund est connue pour ses attractions touristiques, ses activités de plein air (comme le sandboard et les excursions dans le désert du Namib), et son mélange unique de cultures allemande et namibienne.