Etape 31 - Sur la côte atlantique - Les colonies d'otaries de Cape Cross

Jeudi 13 février 2025. Ce matin, c'est de bonne humeur et en bonne forme que nous faisons les 100 km qui nous séparer de Cape Cross, plus au nord, sur la côte des Squelettes, où se niche depuis des années une colonie d'otaries à fourrure.

Avant même de voir ces milliers d'otaries, on peut les sentir et les entendre. Et quelle odeur en effet !

Mais bon, aujourd'hui nous sommes vernis car une brise assez importante souffle sur la plage où ont élu les animaux.

L'air est beaucoup plus respirable qu'au large de San Diego, en Californie, où j'avais vu ma première colonie...

La Cape Cross Seal Reserve, la plus réputée de la côte namibienne, abrite la plus célèbre colonie reproductrice d'otaries à fourrure, qui profitent là des fortes concentrations de poissons présentes dans les eaux glaciales du courant de Benguela.

Mais alors quel nombre ! Des milliers, voire plusieurs dizaines de milliers d'otaries occupent tout l'espace, peut-être plus de 100.000 selon les dernières estimations !

Entassées les unes sur les autres, elles se prélassent sur la plage et nagent à qui mieux-mieux au milieu des vagues déferlantes.

Du coup, on reste fasciné par un tel spectacle, à condition de supporter leur attitude parfois grossière et hargneuse et l'odeur très forte des tas d'escréments qu'elles laissent dans leur sillage.

Il est d'ailleurs tout à fait interdit de se pencher trop près des animaux qui pourraient vous donner un bon coup de dent !

Le mieux est de laisser au moins deux mètres entre vous et les animaux et de bien rester sagement sur la passerelle aménagée qui longe la plage. C'est fait pour !

Et il faut aussi avoir le coeur bien accroché à la vue des centaines de cadavres de nouveaux nés qui pourrissent sur la plage...

Vous serez aussi étonnés de la certaine autorité des mères sur les petits et sur leur agressivité quand vous vous approcherez d'un peu trop près de leur progéniture.

En tous les cas, sachez qu'il est strictement interdit de franchir la barrière basse séparant l'aire d'observation des rochers où vit la colonie.

Bref, vous l'aurez compris, les colonies d'otaries de Cape Cross constituent l'une des plus grandes concentrations d'otaries à fourrure au monde.

Sa population peut varier considérablement selon les saisons, mais elle peut atteindre jusqu'à 100 000 individus, voire plus, pendant la saison de reproduction.

Les colonies d'otaries jouent un rôle crucial dans l'écosystème marin local.

Elles sont une source de nourriture pour les prédateurs tels que les chacals et les hyènes brunes, ainsi que pour les oiseaux marins.

Elles contribuent également à la fertilisation des sols grâce à leurs excréments, ce qui influence la végétation locale.

Sachez que les otaries à fourrure du Cap sont protégées par la loi namibienne.

Cependant, elles font face à des menaces telles que la surpêche, qui réduit leurs ressources alimentaires, et les changements climatiques.