Etape 40 - Sandwich Harbour - Une lagune entre mer et dunes

Vendredi 14 février 2025. Sandwich Harbour est un lieu où l'histoire humaine se mêle à la puissance de la nature.

De refuge pour les baleiniers à site protégé pour la biodiversité, il incarne à la fois la richesse culturelle et écologique de la Namibie.

Le nom "Sandwich Harbour" vient des baleiniers et des marins britanniques qui ont exploré la région au XIXe siècle..

Il est probable que le nom ait été donné en référence au port de Sandwich en Angleterre, ou en l'honneur de John Montagu, 4e comte de Sandwich, qui a donné son nom aux îles Sandwich (aujourd'hui Hawaii) et à d'autres lieux

Avant l'arrivée des Européens, la région était habitée par les peuples indigènes, notamment les Topnaars, un groupe ethnique Nama.

Ces communautés vivaient de la pêche, de la chasse et de la cueillette, profitant des ressources naturelles de la côte et des zones humides.

Les premiers Européens à explorer la région étaient des navigateurs portugais, qui longeaient la côte africaine pour atteindre l'Asie.

Cependant, ils n'ont pas établi de présence permanente à Sandwich Harbour.

Au XIXe siècle, Sandwich Harbour est devenu un point d'intérêt pour les baleiniers et les pêcheurs européens, en particulier britanniques et néerlandais.

Ils utilisaient le port comme refuge pour se protéger des tempêtes et pour se ravitailler en eau douce et en nourriture.

La zone humide et les eaux riches en poissons attiraient également les pêcheurs locaux et étrangers.

Sandwich Harbour a servi de base pour la chasse à la baleine et la pêche au XIXe siècle.

Les baleines étaient chassées pour leur huile, utilisée pour l'éclairage et la lubrification.

La pêche artisanale et commerciale s'est également développée, exploitant les ressources halieutiques abondantes.

Le port a été utilisé comme point de commerce pour les marchandises entre les navires européens et les populations locales.

Cependant, son utilisation comme port commercial était limitée en raison des conditions difficiles (marées, sable mouvant et accès dangereux).

Au début du XXe siècle, l'importance de Sandwich Harbour en tant que port a décliné en raison de plusieurs facteurs.

Parmi elles : l'ensablement progressif du port, rendant l'accès difficile pour les navires ; le développement d'autres ports plus accessibles, comme Walvis Bay, situé plus au nord ; la fin de la chasse à la baleine à grande échelle.

Pour l'anecdote, Sandwich Harbour a été témoin de plusieurs naufrages au fil des siècles, en raison des conditions difficiles de navigation (brouillard, courants forts et bancs de sable). Certaines épaves sont encore visibles à marée basse.

Pendant la période coloniale allemande en Namibie (1884-1915), Sandwich Harbour a été brièvement considéré comme un site stratégique, mais son accès difficile a limité son utilisation.