Etape 22 - Les forêts pétrifiées du Damaraland - La Forêt de Khorixas

Mardi 11 février 2025. La Forêt pétrifiée de Khorixas est le résultat d'un processus complexe qui a transformé des arbres vivants en pierre il y a des centaines de millions d'années.

Ce site est une véritable capsule temporelle, offrant un aperçu unique de l'histoire géologique et biologique de notre planète.

Elle s'est formée il y a environ 280 à 300 millions d'années, pendant la période géologique du Permien. Ce processus de fossilisation est le résultat de conditions environnementales et géologiques spécifiques.

À l'époque du Permien, la région qui est aujourd'hui le Damaraland était couverte de forêts luxuriantes et de marécages, avec un climat chaud et humide.

Ces forêts étaient principalement composées d'arbres appartenant à des espèces anciennes, comme les Gymnospermes (des conifères primitifs).

Des inondations massives ou des coulées de boue ont enseveli les arbres sous des couches épaisses de sédiments (argile, sable, cendres volcaniques).

Cet enfouissement a coupé l'apport en oxygène, ralentissant ou stoppant la décomposition naturelle du bois.

Au fil du temps, l'eau riche en minéraux (principalement de la silice, provenant de cendres volcaniques ou de solutions géologiques) a infiltré les tissus végétaux.

La silice s'est déposée dans les cellules du bois, remplaçant progressivement la matière organique (comme la cellulose et la lignine) par de la pierre. Ce processus est appelé perminéralisation.

La silice s'est transformée en quartz (un minéral dur et résistant), préservant la structure interne et externe des arbres avec un niveau de détail impressionnant.

Les anneaux de croissance, l'écorce et même les cellules du bois ont été fossilisés, offrant une image fidèle des arbres d'origine.

Des millions d'années plus tard, l'érosion due au vent, à l'eau et aux mouvements tectoniques a lentement dégagé les sédiments, exposant les troncs d'arbres pétrifiés à la surface.

Les troncs fossilisés mesurent souvent plusieurs mètres de long et peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres.

Ils sont composés principalement de quartz, ce qui leur donne une apparence pierreuse et une grande résistance.

La Forêt pétrifiée de Khorixas est un site d'une grande importance pour les géologues et les paléontologues. Elle fournit des informations précieuses sur le climat, la flore et les conditions environnementales de la région il y a des centaines de millions d'années.

Les fossiles trouvés sur le site incluent également des plantes anciennes et des traces d'animaux préhistoriques.

La Forêt pétrifiée de Khorixas est l'un des exemples les plus impressionnants de bois pétrifié au monde.

Elle témoigne des changements climatiques et géologiques majeurs survenus sur Terre il y a des centaines de millions d'années.