Etape 24 - Place du Registan la nuit - Un conte des mille et une nuits

Mercredi 22 juin 2022. La madrasa d'Ulugh Begh forme l'ensemble monumental du Registan, l'ancien cœur de la ville. Il a été construit entre 1417 et 1421 par le gouverneur alors timuride de Samarcande, Ulugh Beg, petit-fils de Timur et éminent astronome, qui fut plus tard empereur entre 1447 et 1449.

La madrasa était un important centre d'enseignement de l'empire timouride, où ils enseignaient certains des érudits les plus remarquables de leur temps, à la fois religieux et laïques.

C'est le plus ancien bâtiment du Registan, le seul du XVe siècle et le seul survivant d'un ensemble architectural plus large, qui comprenait plusieurs mosquées, des caravansérails, un bazar et une khanaqah (auberge de soufis).

A l'emplacement de cette dernière se trouve actuellement la médersa Sher-Dor, située en face de la médersa Ulugh Begh.

La madrasa est l'un des nombreux monuments érigés à Samarcande par Ulugh Beg, qui était un grand mécène de l'enseignement, de la culture et de la science dans la ville qui fut la capitale de l'empire fondé par son grand-père Timur.

Ce dernier gouverna l'empire pratiquement indépendamment à partir de 1409, tandis que son père, Shah Rukh, commandait l'empire timouride depuis Herat, où il avait transféré la capitale.

Ulugh Beg était lui-même un érudit et un scientifique qui se distinguait principalement dans le domaine de l'astronomie, connu principalement pour ses cartes stellaires très précises, bien qu'elles aient été réalisées sans utiliser de télescopes.

S'il est courant de présenter la madrasa comme une université, certains auteurs notent qu'il peut être exagéré de la considérer comme une véritable université, semblable à celles qui existent aujourd'hui, car l'enseignement qui y était dispensé était très lié à Islam.

Cela correspondait d'ailleurs à la vision de son fondateur sur l'apprentissage : malgré sa facette de scientifique, Ulugh Beg était un musulman très pieux, qui considérait l'apprentissage comme un acte de révérence envers la création d'Allah.

Il est évident que la vision du monde et les intérêts d'Ulugh Beg se sont reflétés dans le projet de madrasa.

Par exemple, ses éléments décoratifs respectent pleinement l'interdiction islamique de la représentation d'êtres vivants, utilisant principalement des motifs géométriques et calligraphiques, comme il est d'usage dans la plupart des édifices religieux islamiques.

Néanmoins, des libertés considérables ont été prises sur la façade. Celui-ci est décoré d'éléments tessellés qui forment un superbe ensemble de "constellations", qui peut être interprété comme une référence à la passion du fondateur de la madrasa pour l'astronomie.

En fait, on sait qu'une partie du bâtiment a été utilisée pendant un certain temps comme observatoire astronomique, avant qu'un bâtiment conçu spécifiquement à cet effet ne soit construit - l'observatoire d'Ulugh Beg, dont il reste très peu aujourd'hui car il a été détruit par des fanatiques religieux, en 1449, peu de temps après la mort d'Ulugh Begh.

En plus de la madrasa de Samarcande, où il était enseignant, Ulugh Beg en fonda deux autres, toutes deux également connues sous son nom ; l'un à Boukhara et l'autre à G'ijduvon.

Compte tenu des similitudes entre les trois madrasas nommées d'après le prince-astronome en termes de plan et de hauteur, elles ont peut-être toutes eu le même architecte.

Le nom de l'architecte de la madrasa de Boukhara est connu : Ismail b. Tahir b. Mahmad Isfahani - qui descend peut-être de l'un des maîtres d'œuvre et artisans capturés par les armées de Timur à Ispahan, en Iran, qui ont été forcés de rester dans les domaines d'Asie centrale de Timur.

Le bâtiment a un plan rectangulaire, mesurant 56 mètres sur 81, avec un minaret de 33 mètres de haut à chacun des quatre angles.

Chaque côté est constitué de blocs à deux étages, qui entourent une cour intérieure. L'entrée se fait par trois iwans successifs.

L'iwan extérieur, face à la place du Registan, possède un énorme pishtaq de 35 pieds de haut (deux fois la hauteur du reste du bâtiment) et occupe les deux tiers du côté de la madrasa.

Il porte une inscription en coufique qui se lit comme suit : "cette magnifique façade a une hauteur qui est le double de celle du ciel et a un poids tel que la rotation de la Terre est retardée".

A côté de l'iwan extérieur, il y en a un autre, plus petit, qui à son tour donne accès à un troisième, face à la cour intérieure.

La cour intérieure, mesurant 30 mètres sur 40, est entourée d'une galerie de deux étages, avec des entrées vers les cinquante hujras (cellules de logement des étudiants).

Au centre de chacune des galeries de la cour se trouve un iwan. Le côté ouest donne accès à une mosquée longue et étroite, située à l'arrière de la madrasa, où sont exposées plusieurs pièces, à savoir des documents et des gravures européennes du XVIIe siècle.

L'une des gravures montre Ulugh Beg avec une apparence très européenne.

Dans chaque coin de la cour se trouve une darskhana (salle de lecture ou de classe), couverte par un dôme. Ces pièces flanquent la salle de la mosquée à l'ouest et l'iwan principal à l'est.

Le placement des salles de classe dans les coins a été adopté par presque toutes les madrasas ultérieures d'Asie centrale, bien que dans les madrasas plus récentes, il soit courant que l'un des coins soit occupé par la mosquée, plutôt que par l'arrière.