Etape 17 - Samarcande - Au pied de la grande mosquée Bibi-Khanym

Mercredi 22 juin 2022. Le soir avance lentement sur Samarcande et nous retournons un peu en arrière pour nous rendre au pied de la Mosquée Bibi-Khanym, dite mosquée de Babur, sans doute la plus belle de tout le pays.

L’immense coupole bleue de Bibi Khanum surgissant derrière la foule compacte et bigarrée se rendant au marché est l’une des premières images de Samarkand la timouride.

C’est en 1399, à son retour de sa campagne en Inde où ses troupes avaient mis à feu et à sang les temples des infidèles zoroastriens et hindouistes, que Tamerlan décida de l’édification de la mosquée Masjid-i-Jami.

Aujourd'hui, la mosquée est connue sous le nom de Bibi Khanum, fille de l’empereur de Chine et femme préférée de Tamerlan.

Les meilleurs architectes et artisans venus du Khorassan, d’Azerbaïdjan ou d’Inde s’attelèrent à la construction de ce qui devait être la plus grande mosquée d’Asie centrale.

On choisit le meilleur emplacement de la capitale et Tamerlan posa la première pierre le jour le plus propice, le quatrième jour du Ramadan 801 (10 mai 1399).

Quatre-vingt-quinze éléphants, que Tamerlan avait ramenés de ses conquêtes en Indouhistan, manœuvraient d’immenses blocs de pierre nécessaires à la construction.

Selon Cherif id Din, il y avait quatre cent quatre-vingt blocs d’une hauteur de cinq mètres !

Confiant la surveillance du grandiose projet à ses plus fidèles collaborateurs, Tamerlan partit pour de nouvelles conquêtes en Asie Mineure, et ne revint à Samarkand qu’en juillet 1404.

Selon Ruy Gonzalez de Clavijo, ambassadeur castillan et fin observateur qui se rendit à Samarkand en août 1404, la première femme de Tamerlan se nommait en fait Cano.

Elle était fille de Chiacao, empereur de la province de Samarkand et ancien roi de Perse et de Damas, et c’est en l’honneur de la mère de Cano que la mosquée avait été édifiée.

Clavijo raconte comment, à son retour d’Asie Mineure, Tamerlan jugea le portail trop bas et le fit démolir puis reconstruire.

Les ouvriers qui se relayaient jour et nuit étaient traités assez rudement. A ceux qui travaillaient dans les fosses, on jetait de la viande comme à des chiens, en y ajoutant parfois des pièces de monnaie afin qu’ils continuent sans répit leur dur labeur.

Selon l’historien Sharaf ad-Din, à son retour en 1404, Tamerlan entra dans une fureur noire car Bibi Khanum, qui devait être une femme de tête, avait fait construire une madrasa et un mausolée pour elle-même juste en face de la mosquée.

Comme le montrèrent par la suite les fouilles archéologiques, la fureur de Tamerlan était peut-être due au fait que le portail de la madrasa n’avait pas été construit en parallèle avec celui de la mosquée.

Quelle qu’ait été la véritable raison de la colère de l’Emir de fer, la légende s’en est emparée et on raconte l’histoire suivante...

Alors que Tamerlan guerroyait loin de ses terres, Bibi Khanum décida de lui faire une surprise en érigeant la plus haute mosquée jamais construite.

Prié de se hâter, l’architecte finit par lui soutirer un baiser en échange de sa promesse de finir les travaux à temps...

Le baiser fut si torride et si brûlant que Bibi Khanum en portait encore une marque sur la joue lorsque revint l'empereur. Celui-ci entra dans une fureur folle.

L'architecte félon monta au sommet d’un des minarets et s’envola à jamais vers la Perse...

Bibi Khanum fut précipitée du haut d’un autre minaret, et Tamerlan donna l’ordre que dans son empire toutes les femmes portent le voile pour que leurs visages ne tentent plus les hommes lorsque les maris sont à la guerre.

Les chroniques du temps rapportent qu'il fallut employer cinq cents ouvriers, deux cents architectes, artisans et maçons ainsi que quatre-vingt-quinze éléphants indiens pour venir à bout des travaux.

Si la légende rapporte que cette mosquée aurait été construite sur l'ordre de l'une des femmes de Tamerlan, Bibi Khanoum (ou Bibi Khanym), afin de surprendre son époux à son retour de campagne militaire, il semble bien plus probable que cet imposant édifice ait été commandé par Tamerlan en personne.

De retour d'une expédition dans le nord de l'Inde, Tamerlan aurait voulu doter sa capitale d'une mosquée capable de rivaliser en splendeur avec les plus beaux édifices de la région.