Etape 53 - En remontant l'oued In Djaren - Des arches au milieu du désert

Jeudi 31 octobre 2024. Après le canyon de l'oued In Djaren, nous poursuivons notre route à treves le désert en direction des dunes de Adjalati où il est prévu d'aller bivouaquer cette nuit.

Je dis "prévu" car les choses ne vont pas se passer comme nous le pensions à cause du vent qui se lève sur le plateau du Tassili N'Ajjer.

En attendant, nous nous arrêtons encore faire quelques photos auprès de monuments et nous découvrons de superbes arches dignes du grand ouest américain.

"Je te l'avais bien bient dit, Mokhtar ! Tu es assis sur une mine d'or touristique. C'est encore plus beau que l'Arizona !"

Poursuivons cette petite parenthèse antique et l'histoire des traversées des légionnaires romains au tout début de notre ère chrétienne.

Les Romains ont mené cinq explorations principales : deux dans le Sahara occidental, deux dans le Sahara central et une dans la région du lac Tchad.

Au Sahara occidental, il y a eu deux expéditions romaines, juste au sud des montagnes de l'Atlas.

Selon Pline, la première expédition romaine à travers le Sahara fut celle menée par Cornelius Balbus, qui en 19 av. J.-C. atteignit probablement le fleuve Niger près de Tombouctou. Il partit de Sabratha en Libye et avec dix mille légionnaires et conquit la capitale des Garamantes au Fezzan.

Il envoya ensuite un petit groupe de ses légionnaires plus au sud à travers les montagnes d'Ahaggar pour explorer le « pays des lions ».

C'est là qu'ils trouvèrent le fleuve Niger, qui, selon eux, se jetait dans le Nil. En 1955, des pièces de monnaie et des céramiques romaines furent découvertes dans la région du Mali.

La seconde fut entreprise en 41 après J.C. par Suétone Paulin, consul romain, qui fut le premier des Romains à mener une armée à travers la chaîne de l'Atlas.

Au bout de dix jours de marche, il atteignit le sommet des montagnes couvertes de neige et plus tard il arriva à une rivière appelée Gerj.

Il pénétra ensuite dans le pays semi-désertique au sud du Maroc et certains de ses légionnaires se rendirent probablement près de la rivière Daras.

Dès le premier siècle après J.-C., on trouve des traces (pièces de monnaie et fibules) de commerce et de contacts romains à Akjoujt et Tamkartkart près de Tichit en Mauritanie.

Les deux principales explorations/expéditions dans le Sahara central ont été : l'Expédition Flaccus et l'Expédition de Matiernus.

Au premier siècle après J.C., le lac Tchad était un immense lac et deux expéditions romaines furent menées pour l'atteindre : Septimius Flaccus et Julius Maternus atteignirent le "lac des hippopotames" (comme le nommait le lac Tchad par Ptolémée).

Ils partirent de la côte de Tripolitaine et passèrent près des montagnes du Tibesti. Tous deux firent leurs expéditions à travers les territoires des Garamantes, et purent laisser une petite garnison sur le "lac des hippopotames et des rhinocéros" après 3 mois de voyage dans des terres désertiques.

Ptolémée écrit qu'en 50 après J.-C., Septime Flaccus mena son expédition afin de riposter contre les pillards nomades qui attaquèrent Leptis Magna, et atteignit Sebha et le territoire d'Aozou.

Il atteignit ensuite les rivières Bahr Erguig, Chari et Logone dans la région du lac Tchad, décrite comme le « pays des Éthiopiens » (ou hommes noirs) et appelée Agisymba.

Ptolémée écrit que vers 90 après J.-C., Julius Maternus (ou Matiernus) mena une expédition essentiellement commerciale.

Depuis le golfe de Syrte, il atteignit l'oasis de Cufra et l'oasis d'Archei, puis arriva, après 4 mois de voyage avec le roi des Garamantes, aux rivières Bahr Salamat et Bahr Aouk, près de l'actuelle République centrafricaine, dans une région alors appelée Agisymba. Il revint à Rome avec un rhinocéros à deux cornes, qui fut exposé au Colisée.

Enfin, Pline a écrit qu'en 70 après J.-C., un légat de la Legio III Augusta nommé Festus répéta l'expédition de Balbus vers le fleuve Niger.

Festus se rendit dans les montagnes orientales du Hoggar et pénétra dans les montagnes de l'Aïr jusqu'à la plaine de Gadoufaoua.

Gadoufaoua (terme touareg signifiant « l'endroit où les chameaux ont peur d'aller ») est un site du désert du Ténéré au Niger connu pour son vaste cimetière de fossiles, où des restes de Sarcosuchus imperator, populairement connu sous le nom de SuperCroc, ont été trouvés.

Festus est finalement arrivé dans la région où se trouve aujourd'hui Tombouctou . Certains universitaires pensent qu'il n'a atteint que la région de Ghat dans le sud de la Libye, près de la frontière avec le sud de l'Algérie et le Niger.

Il est cependant possible que certains de ses légionnaires aient atteint le fleuve Niger et soient descendus dans les forêts équatoriales en naviguant sur le fleuve jusqu'à l'estuaire de ce qui est aujourd'hui le Nigeria.

Il se peut qu'il se soit passé quelque chose de similaire lors de l'exploration du Nil effectuée sous l'empereur Néron.

Des pièces de monnaie romaines ont été découvertes dans des régions de l'actuelle Guinée , du Ghana , du Nigeria , du Niger et du Togo. Des objets romains ont été découverts dans le Sahara et, de manière significative, le long de la route des caravanes occidentales.

De nombreux objets romains ont été découverts à Germa, capitale des Garamantes, dans le Fezzan. Le plus frappant est le grand mausolée de style romain qui y a été découvert, preuve soit de la présence romaine, soit de la romanisation de l'élite.