Etape 32 - Au coeur du Tadrart rouge - Au sommet des dunes de Moul N'Aga

Mardi 29 octobre 2024. Le Sahara couvre de vastes parties de l'Algérie, du Tchad, de l'Égypte, de la Libye, du Mali, de la Mauritanie, du Niger, du Sahara occidental et du Soudan, ainsi que des parties du sud du Maroc et de la Tunisie.

Il couvre 9 millions de kilomètres carrés, soit 31 % du continent africain.

Si toutes les zones ayant une précipitation annuelle moyenne inférieure à 250 mm étaient incluses, le Sahara aurait une superficie de 11 millions de kilomètres carrés.

Le Sahara est si grand et si brillant qu'en théorie, il pourrait être détecté à partir d'autres étoiles comme une caractéristique de la surface de la Terre.

Il est principalement constitué de hamadas rocheuses (plateaux pierreux) ; les ergs (mers de sable - grandes zones couvertes de dunes de sable ) n'en forment qu'une petite partie, contrairement à une idée reçue.

Mais de nombreuses dunes de sable mesurent plus de 180 mètres de haut.

Le vent ou les rares précipitations façonnent les caractéristiques du désert : dunes de sable, champs de dunes, mers de sable, plateaux pierreux, plaines de gravier, vallées sèches (oued) , lacs asséchés (oued) et salines.

Plusieurs montagnes profondément découpées, dont beaucoup sont volcaniques, s'élèvent du désert, notamment les monts de l'Aïr, les monts Ahaggar, l'Atlas saharien, les monts Tibesti, l'Adrar des Iforas et les collines de la mer Rouge.

Le plus haut sommet du Sahara est l'Emi Koussi, un volcan bouclier situé dans la chaîne du Tibesti, au nord du Tchad.

Le Sahara central est un désert hyperaride, avec une végétation clairsemée.

Les extrémités nord et sud du désert, ainsi que les hautes terres, présentent des zones de prairies clairsemées et de broussailles désertiques, avec des arbres et des arbustes plus hauts dans les oueds, où l'humidité s'accumule.

Dans la région centrale, hyperaride, il existe de nombreuses sous-divisions du grand désert : le Tanezrouft, le Ténéré, le désert de Libye, le désert oriental, le désert de Nubie et d'autres.

Ces zones extrêmement arides ne reçoivent souvent pas de pluie pendant des années.

Au nord, le Sahara longe la mer Méditerranée en Égypte et dans certaines parties de la Libye, mais en Cyrénaïque et au Maghreb, le Sahara borde les écorégions de forêt, de bois et de broussailles méditerranéennes de l'Afrique du Nord, qui ont toutes un climat méditerranéen caractérisé par des étés chauds et des hivers frais et pluvieux.

La limite nord du Sahara correspond à la limite nord de la culture du palmier dattier et à la limite sud de la zone de répartition de l'alfa, une herbe typique de la partie du climat méditerranéen du Maghreb et de la péninsule Ibérique.

Au sud, le Sahara est délimité par le Sahel, une ceinture de savane tropicale sèche avec une saison des pluies estivales qui s'étend à travers l'Afrique d'est en ouest.

La limite sud du Sahara est indiquée botaniquement par la limite sud de Cornulaca monacantha (un membre tolérant à la sécheresse de la famille des Chénopodiacées ), ou la limite nord de Cenchrus biflorus, une graminée typique du Sahel.

Les villes importantes situées dans le Sahara comprennent Nouakchott, la capitale de la Mauritanie ; Tamanrasset, Ouargla, Béchar, Hassi Messaoud, Ghardaïa et El Oued en Algérie ; Tombouctou au Mali ; Agadez au Niger ; Ghat en Libye ; et Faya-Largeau au Tchad.