Etape 31 - Au coeur du Tadrart rouge - Sur la crête des dunes de Moul N'Aga

Mardi 29 octobre 2024. Une petite parenthèse historique pour mieux connaître le Sahara qui ne fut pas tout le temps cette vaste zone sableuse et aride que l'on connaît aujourd'hui. Loin de là !

Le climat du Sahara a connu d'énormes variations entre humide et sec au cours des derniers centaines de milliers d'années, qui seraient dues à des changements à long terme dans le cycle climatique nord-africain qui modifie la trajectoire de la mousson nord-africaine – généralement vers le sud.

Le cycle est causé par un cycle de 41.000 ans au cours duquel l'inclinaison de la terre varie entre 22° et 24,5°.

À l'heure actuelle, le Sahara est dans une période sèche, mais on s'attend à ce que le Sahara redevienne vert dans 15 000 ans.

Lorsque la mousson nord-africaine est à son apogée, les précipitations annuelles et la végétation qui en résulte dans la région du Sahara augmentent, ce qui donne lieu à des conditions communément appelées le « Sahara vert ».

Pour une mousson nord-africaine relativement faible, l'inverse est vrai, avec des précipitations annuelles réduites et moins de végétation, ce qui entraîne une phase du cycle climatique du Sahara connue sous le nom de « Sahara désertique ».

L'idée selon laquelle les changements d'insolation (chauffage solaire) causés par des changements à long terme de l'orbite terrestre sont un facteur déterminant des variations à long terme de l'intensité des moussons à travers le monde a été suggérée pour la première fois par Rudolf Spitaler à la fin du XIXe siècle.

L'hypothèse a ensuite été formellement proposée et testée par le météorologue John Kutzbach en 1981.

Les idées de Kutzbach sur les impacts de l'insolation sur les moussons mondiales sont aujourd'hui largement acceptées comme le moteur sous-jacent des cycles de mousson à long terme.

Au cours de la dernière période glaciaire, le Sahara était beaucoup plus vaste qu'aujourd'hui, s'étendant au sud au-delà de ses limites actuelles.

La fin de la période glaciaire a apporté plus de pluie au Sahara, d'environ 8.000 à 6.000 avant J.-C., peut-être en raison des zones de basse pression au-dessus des calottes glaciaires en train de s'effondrer au nord.

Une fois les calottes glaciaires disparues, le Sahara du nord s'est asséché. Dans le Sahara du sud, la tendance à l'assèchement a d'abord été contrecarrée par la mousson, qui a apporté des pluies plus au nord qu'aujourd'hui.

Vers 4.200 avant J.-C., cependant, la mousson s'est retirée vers le sud jusqu'à environ son niveau actuel, conduisant à la désertification progressive du Sahara. Le Sahara est aujourd'hui aussi sec qu'il l'était il y a environ 13.000 ans.

Le lac Tchad est le vestige d'une ancienne mer intérieure, le paléolac Méga-Tchad, qui existait pendant la période humide africaine.

À son apogée, quelque temps avant 5.000 avant J.-C., le lac Méga-Tchad était le plus grand des quatre paléolacs sahariens et aurait couvert une superficie estimée à 350.000 km².

La théorie de la pompe du Sahara décrit ce cycle. Pendant les périodes de « Sahara vert » ou humide, le Sahara devient une savane herbacée et une flore et une faune variées deviennent plus communes.

Après les périodes arides inter-pluviales, la zone du Sahara redevient alors désertique et la flore et la faune sont obligées de se retirer vers le nord dans les montagnes de l'Atlas, vers le sud en Afrique de l'Ouest ou vers l'est dans la vallée du Nil.

Cela sépare les populations de certaines espèces dans des zones aux climats différents, les obligeant à s'adapter.

Il est également suggéré que les humains ont accéléré la période d'assèchement de 6.000 à 2.500 avant J.-C. en faisant paître les animaux de manière excessive dans les prairies disponibles.