Etape 49 - Auprès des dunes de Tin Merzouga - Sous la voûte céleste

Mercredi 30 octobre 2024. Le ciel est véritablement dégagé cette nuit et l'on peut voir parfaitement à l'oeil nu les planètes Jupiter et Vénus éclairer le ciel.

Il est tellement rare de pouvoir les voir si facilement dans nos contrée touchées par la pollution lumineuse.

En observant bien, on peut également voir les amas d'étoiles de la galaxie d'Andromède ainsi que le nuage de Magellan.

Entre le premier siècle avant J.-C. et le quatrième siècle de notre ère, plusieurs expéditions romaines dans le Sahara ont été menées par des groupes d'unités militaires et commerciales romaines.

Ces unités mobiles traversèrent le Sahara et pénétrèrent à l'intérieur de l'Afrique et sur ses côtes.

Cependant, la présence romaine et grecque fut plus importante dans l'Érythrée et l'Éthiopie actuelles.

La motivation principale des expéditions était de sécuriser les sources d'or et d'épices contre les pirates axoumites.

Les Romains désignaient l'Afrique subsaharienne sous le nom d'Éthiopie, en référence à la peau « brûlée » de ses habitants.

Ils disposaient également de mémoires de l'explorateur de Carthage, Hannon le Navigateur, cités par le Romain Pline l'Ancien (vers 23-79) et le Grec Arrien de Nicomédie (vers 86-160).

Cependant, on ne sait pas dans quelle mesure les Romains les lisaient, les croyaient ou les trouvaient intéressants.

Les Romains organisèrent des expéditions pour traverser le Sahara selon cinq itinéraires différents : à travers le Sahara occidental, vers le fleuve Niger, près de l'actuelle Tombouctou ; à travers les montagnes du Tibesti, vers le lac Tchad et le Nigéria moderne en remontant la vallée du Nil à travers l'Égypte, en direction de la vallée du Grand Rift ; le long de la côte ouest de l'Afrique, vers le fleuve Sénégal ; le long de la côte de la mer Rouge, vers la Corne de l'Afrique et peut-être vers l'actuel Zanzibar.

Toutes ces expéditions étaient appuyées par des légionnaires et avaient surtout un but commercial.

Seule celle menée par l'empereur Néron semble avoir été préparatoire à la conquête de l'Éthiopie ou de la Nubie ; en 62 après J.-C., deux légionnaires explorèrent les sources du Nil.

L'un des principaux objectifs des explorations était de localiser et d'obtenir de l'or, en utilisant des chameaux pour le transporter par voie terrestre jusqu'aux provinces romaines de la côte méditerranéenne.

Les explorations près des côtes étaient appuyées par des navires romains et étroitement liées au commerce d'outre-mer.