Etape 10 - Musée archéologique de Cherchell - Une fenêtre sur l'histoire antique de l'Algérie

Dimanche 27 octobre 2024. Aujourd'hui, nous commençons notre plan de visite par Cherchell, situé à un peu plus d'une heure d'Alger, qui fut sous l'Antiquité, une des plus grndes villes romaines d'Afrique du Nord.

Bon, mauvaise nouvelle : nous sommes dimanche et le musée archéologique est fermé. Très étrange quand on sait que le dimanche n'est pas un jour de repos en Algérie, et encore plus quand on voit que les gardiens du site sont présents... et les portes du musée ouvertes aux quatre vents !

Du coup, nous n'allons seulement pouvoir visiter les jardins du musée qui abritent de nombreux parterres de mosaïques.

Les vestiges les plus anciens découverts jusqu'à présent à Cherchell datent du Ve siècle av. J.-C. . À cette époque, Carthage avait déjà pris le contrôle des Phéniciens dans la Méditerranée occidentale.

Au IIIe siècle av. J.-C., Cherchell fut fortifiée et commença à émettre les premières pièces de monnaie de Numidie en bronze et en argent, portant du texte punique, des dieux carthaginois et des images de produits locaux, en particulier de poissons.

Après les guerres puniques, les possessions de Carthage dans le nord-ouest de l'Afrique furent principalement données aux alliés locaux de Rome. Iol (Cherchell) fut donnée à Micipsa, le roi de Numidie, qui en fit le premier une cour royale.

Elle devint une ville importante pour le royaume et fut la principale capitale de Bocchus I et II . La ville frappa ses propres pièces de monnaie et reçut de nouveaux ouvrages défensifs au Ier siècle av. J.-C. Sa culture punique perdura, mais le culte de Baal Hammon fut théoriquement remplacé par le culte de son équivalent romain Saturne.

Juba II fut annexée directement à Rome en 33 av. J.-C. Auguste établit Juba II comme roi de Maurétanie en 25 av. J.-C., lui donnant la ville comme capitale, que Juba rebaptisa ensuite en son honneur.

Juba et sa femme Cléopâtre (la fille de Marc Antoine et de Cléopâtre d'Égypte) reconstruisirent la ville à une échelle somptueuse, combinant les styles romain et égyptien hellénisé.

Les routes furent refaites sur un quadrillage et les équipements comprenaient un théâtre, une galerie d'art et un phare calqué sur le phare d'Alexandrie.

Il a probablement commencé le mur romain qui s'étendait sur environ 7 kilomètres autour d'un espace d'environ 400 hectares ; environ 150 de ce total furent utilisés pour la colonie dans l'Antiquité.

Le couple royal fut enterré dans le mausolée royal de Maurétanie. La capitale portuaire et son royaume prospérèrent durant cette période, la majorité de la population étant d'origine grecque et phénicienne avec une minorité de Berbères.

Leur fils Ptolémée fut assassiné par Caligula lors d'un voyage à Rome en 40 apr. J.-C. Rome proclama l'annexion de la Maurétanie, à laquelle s'opposa Aedemon, ancien esclave de Ptolémée, et des chefs berbères comme Sabalus. Caligula lui-même fut assassiné avant que Rome ne puisse réagir, mais son successeur Claude envoya des légions sous les ordres de Gn. Hosidius Geta et G. Suetonius Paulinus pour achever la conquête.