Etape 11 - Cherchell - Promenade sur les quais du port de pêche

Dimanche 27 octobre 2024. Faute de pouvoir visiter le musée archéologique de Cherchell, nous faisons un petit détour par le mignon port de pêche de la ville.

Situé sur l'emplacement de l'antique Césarée de Maurétanie, le port de Cherchell a été un acteur majeur du commerce maritime dès l'Antiquité. Les vestiges romains encore visibles témoignent de son passé glorieux.

Au fil des siècles, le port a conservé son rôle de poumon économique de la région.

Il est vrai aussi que les eaux environnantes sont riches en poissons, crustacés et mollusques

Mais aujourd'hui, comme partout dans le monde, le port de Cherchell est soumis à de nombreuses pressions : surpêche, pollution, changement climatique.

Il est essentiel de mettre en place des mesures de gestion durable pour préserver cet environnement fragile et garantir la pérennité de l'activité de pêche.

En 44, la plupart des résistances avaient pris fin et l'ancien royaume était divisé en deux provinces romaines, l'une gouvernée depuis Tingis (aujourd'hui Tanger) et l'autre depuis Césarée (Cherchell).

La Maurétanie césarienne s'étendait le long de ce qui est aujourd'hui la côte algérienne et comprenait la majeure partie de l'arrière-pays jusqu'aux montagnes de l'Atlas.

Des colonies romaines de soldats vétérans furent établies dans les nouvelles provinces pour maintenir l'ordre. Césarée elle-même devint une colonie, ses habitants obtenant la citoyenneté romaine.

Elle prospéra en tant que capitale provinciale au cours des Ier et IIe siècles, atteignant une population de plus de 20.000 habitants et peut-être même 30.000.

Elle était défendue par des unités auxiliaires et était le port de la flotte romaine de Maurétanie, qui fut établie comme force permanente après les raids berbères au début des années 170.

La ville comprenait un hippodrome, un amphithéâtre, de nombreux temples et des bâtiments civiques comme une basilique.

Elle était entourée de villas de banlieue dont les mosaïques agricoles sont aujourd'hui célèbres. Elle avait sa propre école de philosophie, une académie et une bibliothèque.

Elle a reçu un nouveau forum et un nouveau patronage de l'empereur africain Septime Sévère et de sa dynastie, atteignant peut-être jusqu'à 100.000 habitants.

Son fils natif Macrin et son fils Diaduménien sont devenus les premiers empereurs berbères et de classe inférieure, régnant en 217 et 218.

Le gaspillage et les guerres de leur prédécesseur ont nécessité des ajustements financiers impopulaires qui ont conduit à leur renversement en faveur d' Élagabal. Le théâtre de Juba a été transformé en amphithéâtre quelque temps après l'an 300.

La ville fut mise à sac par une révolte berbère en 371 et 372. Elle se rétablit en grande partie, mais fut à nouveau ravagée par les Vandales après qu'ils furent invités en Afrique du Nord romaine par le comte Boniface en 429.

Certaines parties de la ville reçurent de nouvelles fortifications. Après la conquête de Carthage par le royaume vandale en 439, ils acquirent également une grande partie de la flotte méditerranéenne de Rome qu'ils utilisèrent pour effectuer des raids dans toute la mer.

Le port de Césarée fut parfois utilisé comme base par ces pillards, et la ville prospéra grâce à leurs pillages. Ses écoles produisirent le célèbre grammairien Priscien, qui émigra vers l'est byzantin.

En 533, le royaume vandale fut conquis par les forces byzantines dirigées par Bélisaire, général de Justinien. Césarée fut l'une des régions qui retournèrent sous domination impériale.

C'était le siège du duc de Maurétanie mais elle commença à décliner et son centre-ville fut consacré à des logements délabrés pour les pauvres.

Le premier duc s'appelait Jean ; le fait qu'on lui ait donné une unité d'infanterie plutôt que de cavalerie implique qu'il était censé tenir le port sans trop se soucier du contrôle de l'arrière-pays environnant.

La ville resta sous contrôle byzantin jusqu'à sa conquête musulmane à la fin du VIIe siècle. Les vagues successives d'attaques omeyyades sur le territoire byzantin d'Afrique du Nord pendant 15 ans épuisèrent les forces impériales, plus petites et moins motivées, jusqu'à ce que les troupes omeyyades assiégèrent finalement la ville de Césarée et, bien que les défenseurs aient été ravitaillés par les flottes byzantines, la submergent finalement.

Une grande partie de la noblesse et des fonctionnaires byzantins s'enfuirent vers d'autres parties de l'Empire, tandis que la plupart des populations berbères romaines et semi-romaines restantes acceptèrent la domination islamique qui leur accordait un statut protégé.