Etape 4 - Alger - Au coeur de la Casbah et de son labyrinthe

Samedi 26 octobre 2024. Nous voici donc au coeur de la casbah et de son labyrinthe de petites ruelles étroites qui s'entremêlent, se chevauchent, parfois partent sous la terre, descendent, remontent, sans jamais s'entrechoquer.

Au-dessus de nos têtes, on peut apercevoir des sortes d'étais en bois qui jaillissent littéralement des murs pour supporter une façade. Un système originale en fait qui a permis de préserver la casbah des secousses nombreuses des tremblements de terre.

Les constructions de la Casbah sont souvent caractérisées par une certaine flexibilité, grâce à l'utilisation d'arcs, de voûtes et de chaînages en bois qui permettent aux bâtiments de se déformer sans se rompre lors d'un séisme.

Les matériaux utilisés, tels que la pierre locale et le bois, ont des propriétés mécaniques qui favorisent une certaine absorption de l'énergie sismique.

A deux pas de là, se dresse la merveilleuse mosquée Ketchaoua, l'un des monuments les plus emblématiques de la ville. Son architecture unique, mêlant influences mauresques et romano-byzantines, en fait un lieu de culte et un site touristique majeur.

Les premières traces d'une mosquée à cet emplacement remontent au XVe siècle. Cependant, l'édifice actuel, tel que nous le connaissons aujourd'hui, date principalement du XVIIIe siècle.

Au fil des siècles, la mosquée a subi plusieurs reconstructions et modifications, notamment en raison de tremblements de terre et d'évolutions architecturales.

On y retrouve des éléments typiques de l'architecture mauresque, comme les arcs en ogive et les coupoles, ainsi que des influences romano-byzantines, notamment dans les colonnes et les chapiteaux.

L'intérieur de la mosquée est richement décoré de stucs, de céramiques et de calligraphies arabes. Ces ornements témoignent du savoir-faire des artisans de l'époque.

Elle a été endommagée à plusieurs reprises par des tremblements de terre et des conflits. Sous la colonisation française, elle a même été convertie en église catholique, avant d'être rendue au culte musulman après l'indépendance de l'Algérie.

Plus loin, on retrouve le labyrinthe des rues de la Casbah. En fait, elle est fondée sur les ruines de l'ancienne Icosium au Xe siècle.

C'était une ville construite sur une colline, s'étendant vers la mer, divisée en la "ville haute" et la "ville basse".

On y trouve des bâtisses et des mosquées datant du XVIIe siècle : la mosquée Ketchaoua (construite en 1794 par le Dey Baba Hassan) flanquée de deux minarets ; la Djama'a al-Djedid (1660, à l'époque des Ottomans) avec sa grande coupole ovoïde achevée en pointes et ses quatre coupoles ; la Djamaâ el Kebir (la plus ancienne des mosquées), construite par le souverain almoravide Youssef ibn Tachfin ; et la mosquée Ali Bitchin (Raïs, 1623).

La Casbah contenait également plusieurs palais, dont Dar Aziza, Dar Mustapha Pacha, le Palais du Dey et Dar Hassan Pacha qui fut construit en 1791 pour abriter le Pacha, qui y vécut pendant huit ans.

En 1839, peu après la conquête française, le gouverneur français s'installe à Dar Hassan Pacha. En 1860, Napoléon III et Eugénie de Montijo visitent la ville.

Avant la domination française, la casbah comptait environ 13 Jama Masjids, 109 mosquées, 32 mausolées et 12 Zawiyas, soit un total de 166 édifices religieux.

Cependant, la majorité de ces édifices religieux ont été détruits pendant l'occupation.

En 1862, il ne restait que neuf Jama Masjids, 19 mosquées, 15 mausolées et cinq Zawiyas.

De nombreuses mosquées telles que la mosquée Ketchauoua et la mosquée Berrani ont été transformées en bâtiments à des fins non islamiques, comme des casernes militaires et des églises.

La Casbah a joué un rôle central pendant la guerre d'indépendance algérienne (1954-1962).

Au cours des premières années de la guerre, la Casbah était l'épicentre de la planification de l'insurrection du Front de libération nationale (FLN), à partir duquel il planifiait et exécutait des attaques contre les citoyens français et les forces de l'ordre en Algérie à l'époque.

Afin de contrer leurs efforts, les autorités françaises ont lancé des opérations dans la Casbah pendant la bataille d'Alger.