Etape 45 - Istanbul - Une dernière visite à la Petite Sainte-Sophie

Dimanche 2 avril 2023. Pour ce dernier jour passé à Istanbul, j'emmène Nataliia voir la petite soeur de Sainte-Sophie qu'on appelle aussi l'église saints Serge et Bacchus.

Plus discrète que sa cousine et simple d'apparence, elle n'en reste pas moins magnifique et conserve un charme authentique.

Elle est érigée en tant qu’église entre 527 et 536 sur l’initiative de Justinien et en l’honneur des saints Serge et Bacchus, patrons des centurions chrétiens de l’armée romaine.

On la considère comme la préfiguration de la grande basilique voisine, d’où son nom turc de Petite Sainte-Sophie. C

Les deux saints sont surtout populaires chez les chrétiens d’Orient.

Justinien consacre sur le même site une autre église qui n’existe plus de nos jours et qui était dédiée aux saints Pierre et Paul, préférés des chrétiens d’Occident.

Le but est de rétablir l’intégrité de l’Empire romain sur un plan spirituel.

C’est à l’époque de Beyazit II que l’église est transformée en mosquée par Hüseyin Aga, chef des eunuques noirs du harem dont le mausolée est édifié au nord de l’abside.

L'édifice se trouve dans le district de Fatih à Istanbul, près de Kumkapi et de la mer de Marmara, non loin des ruines du Grand Palais et au sud de l'Hippodrome. La ligne de chemin de fer Sirkeci-Halkali et l'avenue Kennedy le séparent de la mer.

Après la conquête de Constantinople par les Ottomans en 1453, l'église survécut intacte jusqu'au règne de Bajazet II.

Entre 1506 et 1513, elle fut transformée en mosquée par l'eunuque en chef, Hüseyin Aga, gardien de la Bab-i-Saadet (littéralement, Porte de la Félicité) dans le palais du sultan, le Topkapi. On ajouta alors un portique et une médersa à l'église primitive.

En 1740, le grand vizir Hacs Ahmet Pasa restaura la mosquée et y ajouta la Chadirvan (fontaine).

Les dommages causés par les tremblements de terre de 1648 et 1763 furent réparés en 1831 sous le règne du sultan Mahmoud II. On construisit un premier minaret en 1762 qui fut démoli en 1940 et restauré en 1956.

L'édifice qui avait déjà subi des dommages importants au cours des siècles en raison de l'humidité et des tremblements de terre souffrit d'autres avanies lors de la construction du chemin de fer.

Une partie de l'ancienne église Saints-Pierre-et-Paul au sud de l'édifice fut démolie pour faire place à la voie ferrée.

D'autres dommages furent causés lors de l'utilisation de l'édifice comme centre d'accueil pour les réfugiés lors de la guerre des Balkans (1912-1913).

Selon une légende, Justinien, neveu et héritier de Justin Ier aurait été accusé de comploter contre son oncle et condamné à mort.

Le châtiment aurait toutefois été évité grâce à une apparition des saints Serge et Bacchus qui se seraient portés garants devant Justin de l'innocence de son neveu. Justinien aurait été libéré et aurait repris son titre de césar.

En témoignage de reconnaissance, il aurait promis de construire, lorsqu'il deviendrait empereur, une église à la mémoire des deux saints auxquels il devait la vie.

Quoi qu'il en soit de la légende, la construction de l'église entre 527 et 536 fut l'un des premiers gestes qu'il posa après son avènement.