Etape 7 - Basilique-citerne - De la tête de méduse aux éclairages

Jeudi 30 mars 2023. Tout au fond de la basilique-citerne, il ne faut absolument pas manquer les deux colonnes qui reposent sur des socles représentant de fascinantes têtes de Méduse, originaires de Didymes.

Dans l'Antiquité, les sculptures représentant des têtes de Méduse servaient à détourner les influences maléfiques

On peut donc supposer que ces deux têtes ont été placées là dans le même but.

Au-delà des aménagements techniques nécessaires à la sauvegarde du bâtiment, la rénovation s'est attachée à protéger le caractère mystique, presque spirituel des lieux par un jeu de lumières qui modifie les perspectives et révèle les détails.

Les fameuses têtes de Méduse qui ornent deux des piliers d'angle - sculptées à l'envers pour ne pas transformer en pierre le visiteur qui les regarde, selon la légende de l'Odyssée – apparaissent encore plus vivantes et terrifiantes.

Au cœur de cette construction vieille de 1.500 ans, représentative de l'art et des techniques de l'époque, ont été déposées des œuvres contemporaines, comme cette main surgie de l'eau, ces méduses en verre translucide et ces projections de lumière qui dansent sur les colonnes.

Deux conduites dévoilées par les travaux et jusqu'ici ignorées ont été découvertes : l'une apportait l'eau à la basilique Sainte Sophie toute proche, l'autre au palais byzantin qui précédait le Topkapi des sultans.

Un peu à l'écart, il ne faudra pas manquer non plus ce nouveau jeu de lumière, très réussi, qui dévoile une silhouette mystérieuse qui s'affiche sur le mur de briques romaines.

La paroi externe de la citerne est un mur de maçonnerie de briques de 4 m d'épaisseur et recouvert d'un enduit hydrofuge.

L'espace intérieur est subdivisé par 12 rangées de 28 colonnes en marbre, soit un total de 336 colonnes.

Ces colonnes, monolithiques, mesurent 8 m de haut — alors qu'elles atteignent 12,4 m dans la citerne de Philoxenos (Binbirdirek) — et supportent des arcs et des voûtes de briques.

La plupart sont surmontées de chapiteaux d'ordre corinthien, mais on trouve également des blocs d'imposte.

La promenade touristique se fait à travers des passerelles qui surplombent l'eau.

Ces passerelles ont été construites à la fin du XXème siècle et entièrement reconstruites lors de la dernière restauration. Avant cela, les personnes se déplacaient dans la citerne en bateau.

La citerne-basilique est considérée comme la mieux conservée et complexe des 60 citernes d’Istanbul, ce qui en fait un lieu d’exception.

L’atmosphère mystérieuse se prête à l’organisation de concerts de musique également.

L’ambiance moite à dix mètres de profondeur des rues de Constantinople donne à l’endroit tout son charme.