Etape 27 - Sainte-Sophie - Une basilique aux proportions hors du commun

Samedi 1er avril 2023. En pénétrant dans le sactuaire, les fidèles restaient interdits par la hardiesse de l'oeuvre d'Anthiémios de Tralles et d'Isidore de Milet, les deux architectes grecs de Sainte-Sophie.

La nef, flanquée de deux bas-côtés est un vaste rectangle d'environ 80 mètres sur 70m, au sol désormais recouvert de moquette verte.

Mais le regard est irrésistiblement attiré vers le haut par la coupole dorée, à laquelle sont suspendus des lustres qui semblent flotter, quais à hauteur d'homme.

En 557, des tremblements de terre provoquèrent des fissures, puis son effondrement.

On allégea alors son poids en utilisant des briques de tuf poreuses et légères spécialement fabriquées sur l'île de Rhodes et pesant 12 fois moins qu'une brique ordinaire.

Mais en 986, puis en 1348, de violents séismes déclenchèrent à nouveau l'écroulement du dôme central.

C'est pourquoi les architectes, dès le VIe siècle, et après le premier séisme, construisirent ces immenses contreforts extérieurs qui alourdissent l'architecture et changent l'idée qu'on se fait d'une basilique.

Sans eux pourtant, les murs n'auraient pas supporté plus longtemps la pression de la coupole, ni encore moisn les autres séismes qui suivirent.

Ce que nous voyons aujourd'hui ne donne qu'une simple idée de la splendeur passée.

A commencer par le pavement de mosaïque qui se trouve sous le tapis, l'iconoclaste d'argent, l'autel en or massif incrusté de pierreries et une grande partie des fresques murales ont disparu.

La plus grande mosaïque de la basilique - elle aussi cachée par des draps - se trouve dans la conque de l'abside : c'est celle que j'ai pu admirer dix ans auparavant quand la Erdogan respectait encore la parole d'Atatürk.

Marie est assise sur un trône serti de pierres précieuses, portant sur ses genoux l'Enfant Jésus vêtu d'or.

Sur leur gauche, l'archange Gabriel aux ailes multicolores, tient dans sa main un globe de cristal.

Près de la porte d'entrée, les deux grandes jarres antiques en marbre - d'une capacité de 1250 litres chacune - furent apportées au XVIe siècle.

Un heureux paysan de Pergame les aurait trouvées remplies de pièces d'or dans son champ !

Emergeant de la moquette verte, un îlot de dalles circulaires en marbre près du centre de Sainte-Sophie, un peu à droite, marque le lieu précis où les empereurs étaient couronnés.

L'Omphalos ("nombril du monde" en grec) était l'endroit le plus sacré de l'empire byzantin.

Du côté de la rampe d'accès aux tribunes (qui sont désormais fermées hélas, merci Erdogan !), on aperçoit la colonne suante, censée exaucer les voeux, guérir les maux de têtes et favoriser les maternités.

Pour cela, il faut mettre son pouce dans le trou à hauteur d'homme et, avec la main à plat, faire un cercle complet de la gauche vers la droite en formulant le souhait...

Héals, cette partie-là n'est plus non plus accessible, car cette galerie est aujourd'hui réservée à la prière des femmes, tout comme celle qui lui fait face de l'autre côté de la nef. Et une fois encore... Merci Erdogan qui a su reprendre haut le flambeau de la stupidité.