Etape 26 - Sainte-Sophie - Une basilique qui a su défier le temps et les éléments

Samedi 1er avril 2023. De nombreuses légendes sont attachées à la basilique Sainte-Sophie. On prétendit ainsi que Justinien avait reçu d'un ange le plan de l'édifice et l'argent de la construction...

Une aide d'autant plus précieuse que les matériaux les plus riches furent employés : colonnes en granit rouge d'Egypte, plaques d'argent et d'or, ivoires d'Ephèse, de Baalbek et de Delphes, marbre vert d'Eubée, marbre rouge de Synada, etc.

On comprend que devant la splendeur des lieux, Justinien ait déclaré lors de l'inauguration du sanctuaire : "Ô Salomon, je t'ai dépassé !"

Non loin, il installa une statue de bronze représentant le roi Salomon en train d'admirer Sainte-Sophie, qui avait effectivement dépassé son temple en grandeur et en beauté.

Le 29 mai 1453, quelques heures à peine après la prise de Constantinople, le sultan Mehmet II effectuait la première prière qui transformait la basilique en mosquée.

Les sultans firent de nombreuses donations pour enrichir le sanctuaire.

On fit ainsi suspendre un immense lustre à la coupole, les mosaïques byzantines furent recouvertes d'un badigeon, des médaillons de 7,50 m de diamètre portant les noms d'Allah, de Mahomet et des quatre premiers califes furent accrochés aux murs.

Et comme si cela ne suffisait pas, on y peignit des versets du Coran autour de la coupole, et la loge du sultan fut installée à gauche de l'abside.

Enfin, un croissant remplaça le crucifix géant, et un mihrab, la chaire qui avait coûté tant d'argent...

Beaucoup d'aménagements pour rien. Aux yeux de nombreux Chrétiens, et aux yeux des historiens en herbe comme moi, Sainte-Sophie reste Sainte-Sophie, une basilique chrétienne construite avant même la naissance de Mahomet et la fondation de la religion musulmane.

Joli subterfuge politique. On pourra même y décréter que Sainte Sophie est le coeur de la Turquie musulmane comme Erdogan se plaît à le dire, Sainte Sophie reste une église chrétienne. Jusqu'à temps qu'un tremblement de terre la mette par terre.

Du coup, Ayasofya resta une mosquée jusqu'à ce que la raison l'emporte enfin, quand en 1934, Atatürk décréta sa transformation en musée.

Une décision très symbolique pour la jeune république turque, moderne, laïque, et en rupture avec le passé impérial ottoman et islamique.

Mais c'était sans compter sur les vélléités politiques du président Erdogan, qui, confronté à une crise économique majeure et en fiddiculté dans l'opinion, a rendu ce joyau de Constantinople au culte musulman en juillet 2020.

Dans la foulée de cette transformation de Sainte-Sophie en mosquée, on décida de la fermeture des tribunes de la basilique...

Et pour cause, c'est ici que l'empreinte la plus chrétienne de la basilique est la plus visible avec les mosaïques de la Vierge, de Saint-Jean Baptiste le jour du Jugement dernier...

Bref, une stupidité sans nom voulu par le sultan Erdogan qui par cet acte, foule du pied, mille ans d'histoire de la basilique qui fut élevée au temps où l'Islam n'existait pas. Un petit détail, mais l'histoire est tétue.

Par chance, j'ai pu voir les chef-d'oeuvres des tribunes, ainsi que le portrait de la Vierge au sommet de la coupole, du temps où Sainte-Sophie n'était encore qu'un musée national. Une beauté inouïe qui est aujourd'hui cachée au monde, par la simple volonté d'un idiot inculte de passage sur terre.

Voilà pour la parenthèse politique que je voulais exprimer par ces quelques lignes. Retournons maintenant à la description de la basilique.

Quant à ceux qui souhaiteraient voir les photos des mosaïques désormais cachées aux yeux du public par cet idiot d'Erdogan, il vous suffira d'aller dans la rubrique consacrée à mon précédent passage à Istanbul, en 2013.