Etape 5 - Sultanahmet - Retour à la basilique-citerne romaine

Jeudi 30 mars 2023. Après ce petit crochet par la place de l'hippodrome, nous contournons la mosquée Bleue pour retrouver la place de Sultanahmet.

Pas facile de détacher son regard de cette extraordinaire basilique chrétienne transformée en mosquée. J'avoue que l'édifice est assez hypnotisant.

D'un côté la mosquée Bleue, et de l'autre la basilique Sainte-Sophie. Maintenant, nous prenons le cap de basilique-citerne romaine que j'avais déjà visité, il y a dix ans de ça, mais dont j'avais gardé un émouvant souvenir.

Après avoir réussi à s'extirper de la place Sultanahmet, et ce n'est pas simple avec cet immense jeux de barrières ponctué d'un unique point de passage qui filtre les entrées (ça aussi, ça n'existait pas, il y a dix ans !), nous nous dirigeons vers la citerne romaine.

Bon, là aussi, ce n'est pas très simple. Car si nous trouvons rapidement la basilique, facilement reconnaissable avec son mur de pierres, on s'aperçoit très vite que ce qui était encore l'entrée, il y a dix ans de ça, est aujourd'hui la sortie... Argghhhhh.

Du coup, nous demandons notre chemin à un homme qui nous envoie exactement à l'opposé de l'entrée, direction la mosquée de Beyazit. Heureusement, je m'en aperçois rapidement et nous rebrousson aussitôt chemin pour revenir à notre point de départ.

Nous redemandons une fois encore aux jeunes filles qui gardent la sortie du monument qui finissent par nous indiquer l'entrée, de l'autre côté de rue, sur la gauche, en direction du palais de Topkapi. Ouf !

Et cette fois-ci, nous avons d ela chance car la file d'attente pour pénétrer à l'intérieur de la basilique-cathédrale n'est pas très longue, juste trois minutes d'attente avant d'acheter notre billet et de descendre dans la basilique. Je dis "nous avons de la chance", car deux jours plus tard, nous allons croiser une immense file d'attente de plus d'une heure. De l'importnce donc, un, de se lever de bonne heure quand on visite une cité victime du tourisme de masse, deux, de ne pas visiter ses points forts pendant le week-end où le monde entier semble s'être donné rendez-vous pour le fameux "city break".

Enfin, nous descendons à l'intérieur de la basilique. Une rampe d'accès y a été aménagée facilitant la descente.

Le chox visuel est de nouveau au rendez-vous. D'autant plus que par rapport à ma dernière visite, toute la scénographie du site a été entièrement revue.

Cédant à la mode des jeux de lumière, les conservateurs de la citerne-basilique ont permis à des éclairagistes de mettre en valeurs la forêt de colonnes par des couleurs animées. Un aménagement nouveau plutôt réussi à mon sens, qui permettent surtout de mieux appréhender les détails des voûtes et des chapiteaux.

Du coup, on passe altenativement du bleu au rouge, en passant par l'orangé ou le rose, tout en jouant sur les inclinations des spots de lumière qui viennent mettre en valeur les colonnes. Plutôt réussi dans son ensemble.

L'autre gros aménagement nouveau est la mise en place ici et là d'oeuvres éphémères qui sont sensées agrémenter la promenade que l'on fait en circulant sur les passerelles. Là, je mettrais un petit bémol. Ces oeuvres qui n'existaient pas, il y a dix, dénaturent plutôt le site plutôt qu'elles ne le mettent en valeur. C'est beau, certes, certaines sont plutôt jolies (d'autres moins), mais elles n'ont, à mon sens, aucune légitimité historique à se trouver là.

Des mains géantes, des coquilles, des silhouettes, parfois des animaux... On ne sait pas vraiment ce que font toutes ces oeuvres dans un pareil décor. Je trouve ça dommage. Et quelque chose me dit que je ne suis pas le seul à le penser.

Enfin, autre grande nouveauté par rapport à ma dernière visite, et de taille : la foultitude de poissons qui nageaient au pied des colonnes ont totalement disparu ! Et ça, par contre, pour la préservation du site et pour empêcher les imbéciles de jeter du pain ou autre dans l'eau, c'est une franche évolution.

Du coup, l'eau est redevenue d'une clarté limpide et l'oeil du spectateur se concentre du coup sur le réel intérêt du site : l'extraordinaire citerne-basilique et son immense forêt de colonnes à chapiteaux.

Enfin, dernier petit détail, qui lui aussi, a toute son importance, et qui fait la nique au tourisme de masse : il est désormais interdit de jeter des pièces dans l'eau. L'ensemble de ces mesures doivent à terme permettre de clarifier et de purifier l'eau, et ainsi, de ne pas détériorer la base des colonnes.

Voilà pour mes premières impressions. Passons donc maintenant à la visite proprement dit. C'est dans les quelques lignes suivantes.