Etape 20 - Au petit matin, au pied de Sainte-Sophie et de la mosquée Bleue

Vendredi 31 mars 2023. Levé de très bonne heure ce matin. Nous voulons être parmi les premiers dans la file d'attente pour l'ouverture de la basilique Sainte-Sophie.

La visite de la basilique n'ouvre qu'à partir de 9 heures. Du coup, nous avons même une petite demi-heure d'avance sur l'horaire prévu. Nous allons en profiter pour faire quelques photos de la place au petit matin.

L'avantage de se lever de bonne heure, c'est de pouvoir profiter à plein de l'espace urbain sans avoir à se cogner sur la foule des touristes.

Et là, nous sommes particulièrement chanceux. Vers 8 h 30 du matin, il n'y a absolument personne pour venir polluer notre vue sur ce monument vieux de près de 1500 ans.

Cerise sur le gâteau, nous sommes vendredi matin. Du coup, nous sommes à la croisée des chemins des touristes. Ceux qui viennent pour des city-breaks ne seront là que cet après-midi et ceux qui s'apprêtent à s'en aller profitent de ce vendredi pour faire une grasse matinée. Du coup, nous pouvons profiter à plein de la place.

Après avoir pris la basilique Sainte Sophie sous toutes les coutures et, en nous retournant, la mosquée bleue, nous décidons de faire un petit crochet par les rives du Bosphore qui se trouve à deux minutes de là.

A droite de Sainte-Sophie, en se dirigeant vers le Bosphore, on tombe nez-à-nez avec les anciens remparts de Constantinople, qui, plus de 1000 ans après leur édification, sont toujours debouts.

A deux pas de là se dresse la magnifique fontaine d'Ahmed III. Cette fontaine de style rococo turc, située sur la grande place devant la Porte Impériale du Palais de Topkapi, a été construite sous le règne d'Ahmed III en 1728, dans le style de la période des tulipes.

Le kiosque fontaine d'Ahmed III est situé à la place d'une fontaine byzantine nommée Perayton. Ses caractéristiques architecturales représentent une synthèse de style ottoman traditionnel et de style contemporain occidental.

La fontaine est un grand bloc carré couronné par cinq petits dômes. Sur chacune des quatre façades, des niches en forme de mirhab, décorées de bas-reliefs floraux, abritent une fontaine pour boire (çesme).

L'eau est fournie par un bassin octogonal à l'intérieur du kiosque, avec des passages de circulation pour l'entretien.

À chaque coin se trouve une sebil à trois grilles (quelqu'un distribuait gratuitement des bols d'eau ou de sharbat à travers l'une des grilles).

Au-dessus des fontaines se trouvent de grands panneaux calligraphiés, entourés de carreaux rouges et bleus.

Chacun porte des citations de poèmes relatifs à l'eau, et au donateur Seyyid Hüseyin Vehbi bin Ahmed, le juge en chef d'Alep et Césarée.

Elles se lisent dans le sens horaire autour de la fontaine, en débutant par la sebil du Nord. La dernière phrase du poème, sur la façade nord-ouest est un chronogramme composé par Ahmed III.

La Porte impériale, d’une grande sobriété, est située derrière la basilique de Sainte-Sophie, à proximité de son angle sud.

À cet endroit, elle interrompt la muraille fortifiée qui isole et protège le vaste terrain sur lequel le palais et ses jardins sont implantés, à la pointe de la vieille ville intra-muros et face à l’entrée du Bosphore.

Sous l’arche centrale, une inscription de fondation rappelle que cette porte fut édifiée en 1478 sous le règne de Mehmet le Conquérant.

Retour vers la basilique Sainte-Sophie où nous reprenons notre place dans la file d'attente. Chouette, nous sommes encore parmi les premiers. La vie est belle... Mais notre joie va être de courte durée.

Nous avons en effet oublié un tout petit détail, mais qui a son importance. Erdogan a refait de la basilique chrétienne une mosquée... Du coup, nous sommes vendredi et la basilique n'est ouverte qu'aux musulmans. Pas de visite, ce matin. Il faudra attendre 15 heures pour la visiter de nouveau... Arghhhhhhhh...

Pas question d'attendre jusqu'à 15 heures. Nous retenterons notre chance demain matin. Du coup, avant de repartir à l'appartement pour prendre le petit-déjeuner, nous faisons un autre tour du côté des murailles et de la fontaine d'Ahmed III.

Là, c'est l'occasion ou jamais d'évoquer succintement les fameuses murailles de Constantinople.

Les murailles de Constantinople sont une série de remparts défensifs qui entourent et protègent la cité de Constantinople depuis sa fondation par Constantin Ier comme la nouvelle capitale de l'Empire romain.

Au travers de divers ajouts et modifications tout au long de son histoire, elles sont le dernier grand système de fortification de l'Antiquité et l'un des systèmes défensifs les plus complexes et les plus élaborés qui aient existé.

D'abord construits par Constantin le Grand, les murs entourent la nouvelle cité de tous les côtés, la protégeant à la fois d'une attaque par terre ou par mer.

Alors que la cité grandit, la célèbre triple enceinte défensive des murs théodosiens est construite au ve siècle.

Bien que les autres sections soient moins élaborées, quand les murs sont bien pourvus en effectifs, ils sont quasiment imprenables pour n'importe quel assiégeant médiéval.

Ces défenses ont sauvé l'Empire byzantin lors des multiples sièges de Constantinople par les Avars, les Arabes, les Rus', les Bulgares et d'autres peuples.

L'arrivée des canons utilisés comme arme de siège rend ces fortifications vulnérables. Toutefois, la technologie des canons n'est pas assez avancée pour être décisive et assurer à elle seule la prise de la ville ; les murs étant réparés le temps qu'ils soient rechargés.

Finalement, la cité tombe face à l'immense armée ottomane le 29 mai 1453 après un siège de six semaines.