Etape 22 - Istanbul - La fabuleuse mosquée de Mehmet le Conquérant

Vendredi 31 mars 2023. Après les murailles de Constantinople, nous allons regagner, étape par étape, la vieille ville d'Istanbul, ou tout du moins, le quartier de Sultanahmet. Et notre première étape sur le chemin du retour nous amène à la mosquée de Mehmet le Conquérant.

La grande mosquée impériale de Mehmet II le Conquérant se voit de partout avec son dôme gigantesque et ses minarets qui s'élancent triomphalement vers le ciel.

Cette mosquée a été construite au XVe siècle, moins de dix ans après la chute de Constantinople, par un Grec converti à l'Islam, sur les ruines de l'église des Saints-Apôtres où étaient enterrés Constantin (ses restes n'ont jamais été retrouvés) et les premiers empereurs byzantins.

Ce qui attise le plus la curiosité, c'est l'ambiance qui règne ici, avec tous ces fidèles évoluant au milieu des marchands.

Il faut absolument voir cette mosquée le matin, et si possible le mercredi, jour de marché. Et si comme nous, vous vous pointez un vendredi, jour de prière, il vous faudra attendre le début d'après-midi pour la visiter.

Ca ne se voit pas trop, mais on est ici en pleine enclave fondamentaliste. Du coup, une attitude discrète s'impose. Pour notre part, nous n'aurons aucun problème à arpenter la mosquée et à faire quelques photographies.

Cette mosquée a toujours joué un rôle historique dans tous les mouvements sociaux et les révoltes.

En partie détruite par un tremblement de terre, elle fur rebâtie à la fin du XVIIIe siècle.

L'ensemble du sanctuaire s'étend sur une dizaine d'hectares et comprend de nombreux bâtiments annexes.

Une bonne quinzaine de médersas, un hôpital, des bains, des chambres d'étudiants ainsi qu'une soupe populaire qui distribuait plus de 3.000 pains par jour !

L'idée était de faire d'Istanbul un des foyers de la culture islamique. On y formait des juges et une bonne partie des fonctionnaires de l'Etat.

L'intérieur immense de la mosquée a été restauré, ce qui met en valeur la coupole ovale et sa décoration datant du siècle dernier.

La galerie repose sur une alternance de colonnes fines ou épaisses en marbre.

La première cour est restée telle qu'elle était lors de la première construction avec ses quelques panneaux de faïences polychromes, ses 22 dômes soutenus par des colonnes de granit provenant d'anciens bains, et son kiosque aux ablutions.

Mehmet II le Conquérant, le sultan de l'époque, avait commandé la construction de la mosquée, mais constata amèrement, à la fin des travaux, que la coupole de l'édifice était moins élevée que celle de Sainte-Sophie...

Funeste erreur de l'architecte ! N'y allant pas par quatre chemins, le sultan décida alors de le punir en lui faisant couper la main, avant de lui faire trancher la tête !

L'intérieur de la mosquée est un exemple type du style inventé par l'architecte originel Atik Sinan, repris par ses successeurs dans les édifices d'Istanbul (directement inspiré de la basilique Sainte-Sophie).

Les dômes et demi-dômes sont soutenus par quatre grandes colonnes de marbre dites à "pattes d'éléphant".

La construction comporte deux minarets avec des galeries jumelles, la calligraphie et le minbar sont d'influence baroque.

Les tuiles blanches de basse qualité ne sont cependant pas comparables à la splendeur des carreaux d'Iznik, comme dans la Mosquée de Rüstem Pacha, construite durant la même période. Le mihrab date de la construction originale.

La première mosquée supportait un dôme central de 26 mètres de diamètre et un seul demi-dôme de même diamètre, suspendu par quatre arcs.

La seconde mosquée, de 1771, a été érigée selon un plan carré qui lui fait soutenir un dôme central entouré de quatre demi-dômes.

La cour, le portail d'entrée et les parties inférieures des minarets, sont quant à eux, issus de la construction originale.