Etape 25 - Aix-la-Chapelle - L'ancienne capitale de l'empereur Charlemagne

Dimanche 5 juillet 2020. Avant d'aller visiter la grande cathédrale d'Aix-la-Chapelle, le coeur de l'emprire de Charlemagne, je fais un petit tour dans l'ancienne capitale du royaume carolingien.

Cette petite cité gallo-romaine devenu franque devint ainsi le symbole de l'empire d'Occident.

La ville fut aussi été lourdement endommagée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, mais fut ensuite reconstruite avec habileté.

Les sources d'Aix (légendaires) sont encore au centre de son prestige ; ce sont elles qui attirèrent les Romains, qui firent du lieu une cité thermale.

Ce sont les plus chaudes d'Europe centrale (73 °C). Charlemagne et Casanova, mais aussi de nombreuses têtes couronnées, s'y sont baignés...

L'industrialisation massive des alentours de la ville et l'exploitation des mines de charbon toutes proches n'ont pas arrêté le va-et-vient des curistes, qui continuent de faire de l'ancienne capitale franque une station thermale fréquentée (sans le panache d'un Baden-Baden).

Très touristique, mais aussi très animée, universitaire, culturelle, musicale et sportive, Aix-la-Chapelle est une ville de charme dont le centre historique est séduisant et mérite une vraie visite.

Ville romaine, Aix-la-chapelle fut la capitale de l'immense empire Franc de Charlemagne, choisie par l'Empereur en raison de sa centralité géographique.

A présent que l'Europe commune est à l'ordre du jour, il n'est pas inintéressant d'observer que l'idée européenne remonte au moins IXe siècle avec les Carolingiens...

Ils surent arracher Rome et la papauté à l'attraction byzantine, rattacher l'Allemagne à l'Europe et faire de tous, peuples conquis et peuples conquérants, des chrétiens d'Europe.

Aix-la-Chapelle devint, après le démantèlement de l'empire de Charlemagne, une ville moyenne du monde germanique.

Commerçante et prospère, elle resta ville libre d'Empire. Dans l'histoire récente, on la retient comme ville de traités.

Celui du 2 mai 1668, conclu entre Louis XIV et l'Espagne, par lequel le roi de France rendait à l'Espagne la Franche-Comté, mais conservait les places fortes de Lille, Armentières et Douai.

Le traité du 18 octobre 1748 mettait fin à la guerre de Succession d'Autriche.

Quant au Congrès d'Aix-la-Chapelle, qui se tint entre le 30 septembre et le 21 novembre 1818, il réunissait l'Angleterre, l'Autriche, la Russie et la Prusse.

Les quatre principales puissances victorieuses de Napoléon décidaient d'évacuer leurs troupes du territoire français.

Le 21 octobre 1944, Aix-la-chapelle fut la première ville allemande à se rendre aux troupes alliées.

Aix-la-Chapelle est connue comme ville de résidence de Charlemagne, comme capitale de l'Empire carolingien au ixe siècle, pour les couronnements d'empereurs et aujourd'hui pour sa station thermale et son université technique, l'École supérieure polytechnique de Rhénanie-Westphalie.

Le roi franc Pépin le Bref bâtit un château à Aix. Le premier document écrit sur la ville (765) la mentionne comme Aquis villa.

Son fils Charlemagne apprécia l'endroit et en fit son lieu de résidence et la capitale de l'empire, construisant un palais dont la magnifique chapelle allait devenir la cathédrale.

C'est à Aix qu'arriva en 802 l'éléphant blanc, présent du calife de Bagdad Harun ar-Rachid et que Charlemagne appela Abul-Abbas.

L'empereur Charlemagne fut enterré dans la chapelle palatine en 814.

Plusieurs conciles régionaux se sont tenus à Aix-la-Chapelle de 799 à 861.

En 936, le roi de Germanie, Otton Ier, fils de Henri Ier, fut couronné dans la cathédrale.

Les empereurs du Saint-Empire romain germanique furent couronnés à Aix pendant 600 ans, le dernier étant Ferdinand Ier en 1531.

Au Moyen Âge, Aix était l'une des plus grandes villes de l'empire, mais elle n'eut ensuite qu'une importance régionale.

Après la destruction de Dinant par Charles le Téméraire, en 1466, de nombreux dinandiers wallons, comme les familles Amya, Momma ou Byda, se sont réfugiés à Aix et y ont développé une industrie florissante.

Aix-la-Chapelle resta ville libre d'Empire jusqu'en 1792, quand Dumouriez s'en empara ; prise et reprise depuis, elle resta aux Français de 1794 à 1814 et devint sous le premier Empire le chef-lieu du département de la Roer.

Après la conquête prussienne en janvier 1814, Aix-la-Chapelle fut intégré au Royaume de Prusse par le Traité de Paris du 30 mai 1814.

Aix-la-Chapelle fut chef-lieu du district d'Aix-la-Chapelle du Grand-Duché du Bas-Rhin (1816-1822), puis de la province de Rhénanie (1822-1945) et, enfin, de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (1946-1972).

En tant que ville située sur l'extrême frontière Ouest, Aix-la-Chapelle subit la guerre de manière particulièrement importante. En juillet 1941, une première attaque aérienne s'abattit sur la ville, quatre autres suivirent.

Le 21 octobre 1944, au bout de six semaines de combats, la ville fut la première ville allemande à tomber face aux armées alliées (armée américaine) après la bataille d'Aix-la-Chapelle.