Etape 20 - Bruxelles - Au coeur du Mont des Arts

Samedi 4 juillet 2020. Paris a sa colline du Trocadéro et sa butte Montmartre, Bruxelles a son Mont des Arts où se trouvent les principaux musées de la ville.

Le Mont des Arts est un complexe urbanistique comprenant la Bibliothèque royale de Belgique, les Archives générales du Royaume, le centre de congrès Square et un jardin créé par l'architecte paysagiste René Pechère, entre le quartier royal et le quartier du centre en contrebas. La configuration actuelle date de son réaménagement entre 1954 et 1965.

La place Royale a été aménagée dans un style parfaitement néoclassique à la fin du XVIIIe sècle qui rappellera à certains celui des places royales de l'Est de la France.

Ce sont d'ailleurs des architectes français qui la réalisèrent. Tout fut bâti à l'initiative de Charles de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas sous les Autrichiens, de 1749 à 1780.

En son centre, on peut admirer une statue équestre de Godefroy de Bouillon, l'illustre croisé autoproclamé "roi de Jérusalem". Il remplaça la statue de Charles de Lorraine déboulonnée par les sans-culottes.

Côté Est, on retrouve l'église de Saint-Jacques de Coudenberg au style néogrec avec colonnades. C'est sur une estrade devant l'église que Léopold 1er prêta le serment constitutionnel le 21 juillet 1831.

Tout le quartier a subi de nombreux chamboulements lors des travaux de la jonction ferroviaire entre les gares du Nord et du Midi. C'est après ces grands travaux , qui durèrent près d'un demi-siècle, qu'on édifia le Mont des Arts dans les années 1960.

Rebaptisé Square Center, l'ancien palais des Congrès a rouvert ses portes en 2009 après transformation et a été doté d'une entrée spectaculaire en forme de cube de verre.

Plus bas, sous une arcade, le carillon des Monts des Arts. Sur cette horloge monumentale, chaque figurine représente un personnage de l'histoire de Bruxelles. Toutes les 15 minutes, les cloches entonnent une nouvelle mélodie. Alternativement, un air français et un air néerlandais.

On descend le jardin du Mont des Arts jusqu'à la place Albertine, où, sur la gauche, se trouve la bibliothèque royale Albert 1er. On y a enclavé une belle chapelle gothique, seul vestige du château des Nassau, datant du XVe siècle.

A voir tous les traaux en cours et tous ceux qui sont passés, on n'imagine pas tous les compromis nécessaires pour faire passer à Bruxelles tous ces bouleversements architecturaux.

Par la galerie Ravenstein, on rejoint la gare centrale située sur la jonction souterraine qui relie les gares du Nord et du Midi. C'est la plus fréquentée de Belgique avec plus de 140.000 passagers par jour !

La construction de la gare en plein centre-ville était déjà prévue avant 1914. L'entrée principale sur le coin de rue de la Putterie et de Cantersteen se situe sous une façade en coin, avec neuf fenêtres symbolisant neuf provinces belges de l'époque.

En face, on trouve l'hôtel Méridien et, derrière, la silhouette de la tour de l'Hôtel de Ville.