Etape 5 - Bruxelles - Sous les toits des galeries Saint-Hubert

Vendredi 3 juillet 2020. La ville de Bruxelles (tout comme la ville de Paris !) est truffée de galeries marchandes et de passages piétons. Mais le plus célèbre de tous sont les galeries Saint-Hubert.

Pour y accéder, il faut d'abord passer par la jolie place de l'Agora, qui donne directement accès aux galeries, hauts lieux de la promenade bruxelloise.

Appelées aussi galerie du Roi, de la Reine et des Princes, selon la section, on y pénètre par la rue du Marché-aux-Herbes.

C'est un ensemble néoclassique pré-hausmannien, datant de 1840, date à laquelle l'architecte Cluysenaer les dessina.

Considérées, à l'époque, comme particulièrement audacieuses, avec l'emploi du fer et du verre, elles appartiennent au club fermé des premières galeries couvertes d'Europe.

Au fil des années, le lieu devint un endroit mondain où l'on pouvait rencontrer, au siège du Cercle artistique et littéraire (l'actuelle Taverne du Passage), des écrivains aussi célèbres que Baudelaire, Alaxandre Dumas, Victor Hugo, Apollinaire ou Verlaine.

Pilastres de marbre, fenêtres en hémicycle, séries de bustes perchés sur des corniches, elles constituent un ensemble architectural réussi, et la quasi-absence de néons leur a permis de conserver leur cachet.

Salons de thé, brasseries, librairies de qualité, chapeliers et autres boutiques chics occupent les rez-de-chaussée.

Les étages abritent quant à eux des appartements privés.

Pour la petite anecdote, c'est ici que Verlaine acheta le pistolet qui blessa Arthur Rimbaud et c'est dans un théâtre de la galerie, en 1896, qu'on projeta le premier film des frères Lumière.

Pour les gourmands, on y trouve la fameuse chocolaterie Neuhaus et son élégant salon de chocolat, concurrente de la non moins fameuse Godiva.

C'est ici même que Neuhaus, d'origine suisse, vendait des bonbons contre la toux, des guimauves et des réglisses contre les maux d'estomac bien avant de les enrober de chocolat.

Les murs du magasin sont encore habillés des étagères de la pharmacie d'origine.

Depuis, d'autres chocolatiers célèbres, comme Pierre Marcolini, sont venus s'installer dans cet espace incitant à la relaxation d'un côté, à la dépense de l'autre...

Le tout, en écoutant un petit concert de musique classique improvisé par des élèves de l'école de musique voisine.