Etape 19 - Musée Old Masters - Du Grand Sablon à la place de l'Agora

Samedi 4 juillet 2020. Centre du quartier des antiquaires et cernée par d'anciennes maisons de maître, la place du Grand Sablon offre de tout temps une animation particulièrement intense.

Le Grand Sablon frémit le week-end d'une atmosphère fiévreuse lors du marché des antiquités et du livre.

Au milieu de la place, la fontaine de Minerve, érigée en 1751, témoigne de la gratitude de Lord Bruce, comte d'Aylesbury et pair d'Angleterre, pour l'hospitalité qu'il reçut à Bruxelles.

L’église Notre-Dame de la Chapelle (en néerlandais: Kapellekerk) est l'un des monuments de la ville dont les racines historiques sont les plus anciennes.

L’église de la Chapelle a connu une histoire mouvementée faite de phases successives de destruction partielle, incendie, saccages, bombardement, et de reconstructions, transformations et restaurations, ce qui en fait une œuvre marquante de la transition du style roman vers le gothique.

La transformation de la chapelle en église débute en 1210. Un quartier se développant hors de l'enceinte de Bruxelles, la chapelle — agrandie — en devient l'église paroissiale (deuxième paroisse de la ville). Les travaux s'achèvent dans le courant du XIIIe siècle. La création de cette seconde paroisse indique que déjà à cette époque, une population importante s’est établie le long de l’ancienne chaussée romaine, qui deviendra la rue Haute, au-delà des remparts et de la Steenpoort.

Retour sur la Grand-Place de Bruxelles où je reste encore émerveillé devant la beauté de cette place, sans doute l'une des plus belles du monde, assurément.

On ne peut véritablement ressentir une émotion devant pareille beauté qu'en se plaçant au centre de la place et en tournant lentement la tête pour admirer une pareille architecture.

Depuis la Grand-Place, on prend la rue de la Colline (avec sa petite boutique de Tintin sur la gauche), puis on la remonte sur la droite et on tombe sur cette placette bien vivante.

Sur cette place de l'Agora, on comprend que les corporations ne se situaient pas que sur la Grand-Place de Bruxelles, mais occupaient aussi les rues alentour.

Au centre, on peut admirer une fontaine agrémentée d'un bronze représentant Charles Buls, bourgmestre de la fin du XIXe siècle, assis au bord de la fontaine, aux moustaches dressées et accompagn de son chien affectueux.

Il turne obstensiblement le dos à ce qu'est devenu le Mont des Arts, échec cuisant d'une carrière vouée à la défense du patrimoine.

Certaines maisons ont conservé leur charme ancien avec des éléments baroques, tandis que sur le haut de la place, trois hôtels ont été refaits "à la manière de"...

Et sur la place, on trouve encore de nombreuses boutiques artisanales dont un pâtissier qui propose ses créations originales. Délicieux !