Etape 54 - Sur la route du sud - Au large des îles Vestmann

Samedi 28 septembre 2024. Toujours sur la route du sud, avant de filer rejoindre Selfoss et mon hébergement Airbnb, juste après Vik, je passe au large des îles Vestmann.

Autant le dire tout de suite : le grand regret de mon voyage. Mais pour cela, il m'aurait fallu un ou deux jours de plus à rajouter à mon voyage. Une autre fois, j'espère.

C'est donc de loin, depuis la route numéro un et dans le soleil couchant que j'aperçois la silhouette de ces îles Vestmann.

Cet ensemble d'îles, façonné par les forces de la nature, offre un paysage unique et sauvage, marqué par l'omniprésence du feu et de la glace.

Les îles Vestmann sont nées de multiples éruptions volcaniques sous-marines.

Leur formation s'est étalée sur des milliers d'années, donnant naissance à un archipel aux reliefs variés : falaises abruptes, plages de sable noir, cônes volcaniques et coulées de lave.

Née d'une éruption volcanique sous-marine survenue entre 1963 et 1967, Surtsey est l'île la plus jeune d'Europe.

Les scientifiques ont pu observer en temps réel la formation de cette île et son colonisation progressive par la vie.

En 1973, une éruption volcanique a partiellement enseveli la ville de Vestmannaeyjar, sur l'île d'Heimaey.

Cet événement a marqué l'histoire de l'archipel et a conduit à la mise en place de mesures de protection civile.

Malgré les conditions climatiques difficiles, les îles Vestmann abritent une biodiversité remarquable.

Les falaises des îles sont le refuge de nombreuses espèces d'oiseaux marins, comme les macareux moines, les fulmars boréaux, les mouettes tridactyles et les guillemots de Troïl.

Les eaux autour des îles abritent également une faune marine riche, notamment des phoques gris, des baleines et des dauphins.

Sur les sols volcaniques, une végétation pionnière s'est développée, composée de mousses, de lichens et de quelques plantes à fleurs.

Heimaey est la plus grande et la seule île de l'archipel à être habitée de manière permanente.

Les habitants vivent principalement de la pêche, du tourisme et de la culture des tomates sous serres chauffées par la chaleur géothermique.

Après l'éruption de 1973, la ville de Vestmannaeyjar a été entièrement reconstruite.

Les maisons colorées et les rues étroites créent une atmosphère chaleureuse et accueillante.

De nombreux sentiers pédestres permettent de découvrir les paysages volcaniques de l'île, d'observer la faune et la flore et de profiter de points de vue panoramiques.

Des excursions en bateau permettent d'approcher les colonies d'oiseaux marins et d'observer de plus près ces créatures fascinantes.

Les eaux claires autour des îles offrent de belles opportunités de plongée pour découvrir les fonds marins.

Outre le musée Eldheimar, qui retrace l'histoire de l'éruption de 1973 et de la reconstruction de la ville, d'autres musées proposent des expositions sur l'histoire naturelle et la culture des îles Vestmann.