Etape 16 - Eyrarbakki - Quand la pêche représentait l'essentiel de l'activité en Islande

Jeudi 26 septembre 2024. La côte sud de l'Islande, baignée par les eaux froides de l'Atlantique Nord, a toujours été un eldorado pour les pêcheurs.

Les ressources halieutiques abondantes de cette région ont façonné l'identité et l'économie de l'île pendant des siècles.

Les Vikings, premiers habitants de l'Islande, étaient des marins expérimentés qui s'adonnaient à la pêche pour subvenir à leurs besoins.

Ils utilisaient des techniques simples, comme la ligne à main et les filets, pour capturer les poissons les plus communs dans ces eaux, notamment le saumon et la truite.

Au cours du Moyen Âge, la pêche s'est développée et est devenue une activité essentielle pour les communautés côtières.

Les Islandais ont mis au point des méthodes de conservation du poisson, comme le séchage et le salage, ce qui leur a permis de le commercialiser avec les pays voisins.

À partir du XVIe siècle, la pêche a pris une dimension plus industrielle.

Les Islandais ont commencé à exporter du poisson séché, principalement de la morue, vers les pays d'Europe continentale.

Cette activité a rapidement stimulé l'économie de l'île et a attiré de nombreux pêcheurs étrangers.

Au XIXe siècle, les eaux islandaises ont été le théâtre d'une intense activité de pêche, notamment de la part des Français et des Britanniques.

Ces derniers ont utilisé des navires plus modernes et des techniques plus efficaces, ce qui a créé une forte concurrence pour les pêcheurs islandais.

Les conflits entre les pêcheurs islandais et étrangers ont atteint leur paroxysme au XXe siècle, donnant lieu à ce qu'on a appelé les "guerres de la morue".

Ces tensions ont mis en évidence la nécessité de gérer les ressources halieutiques de manière durable.

Au cours du XXe siècle, la pêche islandaise s'est modernisée avec l'apparition de navires plus puissants et mieux équipés.

Cette évolution a permis d'explorer de nouvelles zones de pêche et d'augmenter les captures.

Face à l'épuisement de certaines espèces, les autorités islandaises ont mis en place des mesures de gestion rigoureuses, comme des quotas de pêche et des zones de protection marine.

Aujourd'hui, la pêche reste un secteur clé de l'économie islandaise.

Les principaux poissons pêchés sur la côte sud sont la morue, le cabillaud, le haddock, le maquereau et le saumon.

Ces poissons sont transformés en produits de la mer et exportés dans le monde entier.

Le tourisme halieutique s'est également développé, offrant aux visiteurs la possibilité de découvrir les techniques de pêche traditionnelles et de pêcher dans les eaux islandaises.

Les défis actuels de la pêche en Islande sont liés au changement climatique, à la surpêche dans certaines zones et à la concurrence internationale.

Les pêcheurs islandais doivent s'adapter à ces nouveaux enjeux pour garantir la pérennité de leur activité.

La pêche représente encore aujourd'hui 20% des exportations du pays pour près de 6% du PIB de l'Islande.

Le secteur de la transformation compte, lui, pour 11% du PIB de l'Islande.

Un temps en déclin, le secteur bénéficie de la remontée vers le nord de certaines espèces en raison du réchauffement climatique - et particulièrement du maquereau.

Les poissons les plus péchés sont la morue, le merlan bleu, le capelan, le maquereau et le hareng.