Etape 36 - Parc national du Vatnajökull et Skaftafell - Au pied du glacier

Vendredi 27 septembre 2024. Skaftafell était au départ une ferme importante, ses ruines sont encore visibles près d'Eystragil.

Les bâtiments ont été déplacés dans les années 1830 et 1850 à 100 mètres de là. Une ferme a été construite à Sel, là où, auparavant, il n'y avait qu'une bergerie, cette ferme n'est plus habitée mais il est possible de la visiter (compter environ 1h30 de marche).

Situé au sud du Vatnajökull, le parc de Skaftafell n'est pas célèbre uniquement pour le glacier Skaftafellsjökull.

Il est entouré de grandes langues glaciaires : Skeiðarárjökull (la plus grande vallée glaciaire d'Europe) à l'Ouest, Morsárjökull au Nord, Skaftafellsjökull à l'est et Svinafellsjökull au sud ainsi qu'un impressionnant glacier : l'Öræfajökull.

Cependant, c'est bien le choix de Skaftafellsjökull que je fais aujourd'hui en prenant tout de suite à droite du visitor center.

Durant le XXe siècle, le Skaftafellsjökull connait des périodes de reculs, d'avancées et de stabilisation de la position de son front glaciaire.

En 1904, alors qu'il est en phase de retrait, il est encore connecté au Svínafellsjökull situé au sud avec lequel il se sépare en 1935.

Ce retrait du front glaciaire se fait avec un rythme de 23 mètres par an jusqu'en 1945 puis 26 mètres par an jusqu'en 1968.

En 1964, le climat dans la région devient plus rude et la position du front glaciaire cesse de reculer en 1968 avant de se mettre à connaitre plusieurs phases d'avancées et de reculs jusqu'en 1980.

Depuis, le front glaciaire n'a pas cessé de reculer avec un rythme de 33 mètres par an entre 1997 et 2003 et 50 mètres par an entre 2005 et 2007.

Plus généralement, comme tous les glaciers, le Vatnajökull souffre malheureusement du réchauffement climatique et recule fort depuis quelques années.

Etrangement, il faut quand même savoir que le glacier est plus gros aujourd'hui qu'il ne l'était au IXème siècle.

Entre le XIIIème siècle et le XXème, pendant le "petit âge glaciaire", le glacier s'est étendu avant de commencer à largement diminuer depuis le début du XXème siècle à cause du réchauffement climatique mais également de la forte activité volcanique du siècle dernier.

En effet, la calotte glaciaire est tellement gigantesque qu'elle recouvre plusieurs volcans actifs !

L'Öræfajökull est, avec ses 2110 m, le plus grand volcan d'Islande. Durant ces 10 dernières années c'est le Bárðarbunga et surtout le Grímsvötn, qui ont fait parler d'eux avec plusieurs éruptions.

Récemment en 2014, une éruption du Bárðarbunga a duré 6 mois en crachant 1,4 km³ de lave sur le glacier.

De son côté, le Grímsvötn a connu des éruptions en 1996, 1998, 2004 et 2011...

Grímsvötn, en plus d'être un volcan, abrite un lac sous glaciaire du même nom.

Quand ce lac déborde en raison d'une éruption, il entraîne très régulièrement ce que les Islandais appellent des "jökulhlaups" : des inondations brutales et dévastatrices, ou "crues torrentielles".

Ces inondations brutales se déclenchent à une vitesse impressionnante et sont craintes des Islandais.

En 1996, les jökulhlaups du fleuve Skeiðará ont été générés par l'éruption du Grímsvötn et les dégâts furent considérables.

Pour bien se rendre compte du jökulhlaup de 1996 : le débit de la rivière Skeiðará a été multiplié par 100 en deux heures pour passer à 45.000 m3/s soit plus que le débit du fleuve Mississippi... inutile de vous dire que la crue dévaste tout sur son passage. Lors de celle-ci, 10 kilomètres de route près de Skaftafell ont alors été emportés.