Etape 43 - Wadi Bani Khalid - Au-dessus des gorges

Lundi 13 février 2023. Un village suspendu aux pentes brûlantes, noyé dans les palmes vertes, forme ici une des plus saisissantes cartes postales d'Oman.

La facilité d'accès par la route goudronnée, le parking aménagé, le coffee-shop touristique, les piscines naturelles que traversent des passerelles modernes et sécurisées, tous ces aménagements font de ce wadi une destination majeurepour les familles omanaises et les voyageurs.

De là, les plus courageux entreprendront un sentier de grande randonnée qui conduira les marcheurs à traverser la chaîne en 14 heures.

Par contre, on peut mettre beaucoup moins de temps pour arpenter les grandes roches ou plonger dans l'eau verte du wadi comme le fait mon frère.

Le mieux est de se rendre au wadi en semaine, quand il y a moins de monde et que la plupart des familles sont restées à Muscate. Tout est alors plus tranquille et ce parc aquatique offert par la nature et relifté par l'homme devient une excursion incontournable.

Pour profiter de ce petit paradis, il ne faut pas oublier sa serviette et une tenue de bain, qui pour les dames doit être couvrante comme le rappellent les affiches placardées un peu partout sur le site.

Entre le parking et les piscines, se glisse un sentier de chèvres long d'environ 800 mètres.

Il ne faut pas hésiter à s'éloigner un peu du sentier pour s'approcher au plus près du cours du wadi qui s'écoule paisiblement le long du chemin.

Passée les deux premières piscines naturelles autour desquelles sont aménagés plusieurs sentiers (on y trouve même un restaurant), la gorge se resserre pour former un canyon assez vertigineux.

C'est là que mon frère va nager pour s'élancer ensuite à travers le goulot de la gorge, tandis que je vais le suivre en crapahutant sur la falaise (le sentier est assez éprouvant, pensez à de bonnes chaussures de marche qui ne glissent pas, ne faites pas comme moi !).

Après le passage parfois délicat de plusieurs gros blocs de calcaire et la traversée de plusieurs bassins dont le niveau d'eau varie selon les saisons, on arrive à une grotte très étroite au bout de 1 km - Muqal Cave.

Celle-ci se tient à mi-hauteur de la paroi. A la suite d'un couloir étroit qui exige de ramper, elle s'ouvre sur une vaste cavité sombre, prolongée de voûtes et de galeries.

La combinaison de rochers uniques, de piscines d'un bleu cristallin et de belles chutes d'eau dans l'oued, et bien sûr le manque de foule, en font un oued fantastique à visiter et à explorer.

Bien que les rochers soient glissants, il faut compter une bonne vingtaine de minutes pour atteindre la grotte de Muqil.

Ici, vous devrez vraiment vous accroupir (et vous agenouiller parfois) pour passer, et vous aurez également besoin de votre lampe de poche.

Il existe un sentier de randonnée bien connu (appelé E35 ) balisé par les drapeaux jaunes, verts et rouges familiers qui relie Wadi Tiwi à Wadi Bani Khalid. Il s'agit d'une randonnée sérieuse de plusieurs jours qui, je crois, couvre plus de 50 km.