Etape 3 - Mascate - La corniche au lever du soleil

Vendredi 10 février 2023. Passons maintenant aux choses sérieuses et à cette fameuse corniche de Mutrah, la plus belle vue sur Mascate et les eaux du golfe arabo-persique.

Cette promenade permet d'embrasser du regard toute la rade : des bâtiments du front de mer comme le marché aux poissons, les maisons ouvragées des Lawatiya, l'entrée du souk, le fort perché tout là-haut, l'encensoir géant et les parcs un peu plus loin… aux superbes bateaux ancrés dans la rade – boutres traditionnels en bois et yachts du Sultan, parmi les plus grands du monde (taille et faste impressionnants).

Particulièrement animée en matinée et en soirée, la corniche est un lieu de promenade appréciée des Omanais qui y déambulent nombreux aux heures douces.

Mer et montagnes ! Tout Oman en résumé. Une magnifique promenade de bord de mer, le long de l'anse naturelle de Mutrah.

Dimensions humaines pour une capitale : un espace piétonnier aménagé avec des kiosques ombragés.

De l'autre côté de la rue, on aperçoit une mosquée, son dôme et son minaret d'un bleu somptueux.

On voit également une rangée de façades claires, des maisons en bois, des balcons ouvragés.

Ce sont les riches demeures construites par les Lawatya, commerçants venus d'Inde à partir du XVIIè siècle.

De la corniche, à hauteur de la mosquée, on pénètre et on se faufile dans le vieux souk de Muscat.

Comme c'est étrange, ici on semble plus être dans un village de pêcheurs que dans une capitale. Se promener est un réel plaisir.

La première surprise est l'absence de gratte-ciel modernes à l'horizon, seulement composé de bâtiments qui rappellent presque toujours l'expression arabe, comme un dôme ou caractéristiques fenêtres arabesques.

Enchâssée dans ses collines de roches plutoniques, rétive aux gratte-ciel de ses arrogantes voisines émiriennes, Mascate cultive la savante douceur propre aux lieux infusés d’histoire.

Ici, on se grise de ses parcs en bord de mer, ses forts perchés, le poisson à la braise, les parfums enivrants du souk.

Ici encore, pas de réel centre-ville. Mascate est une métropole étendue sur plus de 50 km.

Mutrah, cœur battant du sultanat de la mer aux 3000 km de côtes, le «vieux port» sent la sardine et accueille les paquebots blancs.

Mais ce matin, Mutrah joue plutôt la belle endormie. Pas âme qui vive et un lever de soleil absolument divin. Du coup, j'en profite pour réaliser quelques longues pauses.

Accompagné par les mouettes, on arpente à la niçoise la fameuse corniche Al Bahri, cette promenade des Omanais, entre le marché aux poissons (pour les lève-tôt uniquement) et la pointe fortifiée.

Remarquez les belles maisons des Lawatis, ces commerçants chiites du Sindh indo-pakistanais arrivés au XVIIIe siècle, et prenez votre souffle pour gravir les marches qui conduisent au fort portugais.

Avec leurs 25.000 habitants, l'ancien petit port et la vieille ville de Mascate, sont à l'origine de la plus grande agglomération du pays avec une population dans l'aire métropolitaine de plus d'un million d'habitants.

La ville est bordée à l'ouest par les plaines de la région appelée Al Batinah et à l'est par la région orientale, Ash Sharqiyah.

Le sud, région de Dakhiliyah, se compose de plaines intérieures. Enfin, le golfe d'Oman est à la périphérie nord et ouest de la ville.

L'eau est profonde tout le long de la côte de Mascate et forme deux ports naturels, Matrah et Mascate.

La partie occidentale des monts Al Hajar traverse la partie nord de la ville.

Crabes et écrevisses à épines se rencontrent dans les eaux de la zone de Mascate, tout comme sardines et bonites.

Les glassfish sont communs dans les estuaires d'eau douce, dont la réserve naturelle de Qurum.