Etape 6 - Arrivée à Nizwa - Au coeur de la citadelle

Vendredi 10 février 2023. Après cette courte visite de Mascate, nous ne nous attardons pas et nous filons directement à l'ouest, à l'intérieur du pays, en direction des montagnes du sultanat où nous attend notre deuxième étape, Nizwa.

Bon, autant vous le dire tout de suite, cela fait plus de 38 heures que je n'ai pas fermé l'oeil et je suis très fatigué. Les deux heures de route qui nous séparent de Nizwa vont me paraître une éternité et je vais devoir m'arrêter à plusieurs reprises pour éviter de m'endormir sur la route.

Il me suffit de tourner la tête pour constater que mon frère est dans le même état que moi. Vanné par le voyage et prêt à dormir. Sauf qu'il nous reste encore pas mal de route. Bon, pas question qu'il prenne le volant. Je vais devoir gérer le trajet.

Le problème avec les routes à Oman, ce ne sont pas les routes. Bien au contraire, c'est du billard. Les autoroutes sont quasiment vides et l'essence est encore moin chère qu'en ville ! C'est fou ! Non, le vrai problème, ce sont les aires de repos. Il n'y en a quasiment pas. Ok, on va devoir improviser.

Du coup, après une quarantaine de minutes de route, je suis obligé de bifurquer à l'intersection d'une autre route pour m'arrêter sur le bas-côté... Et c'est parti pour une micro-sieste ! Et une ! Et encore une autre une trentaine de minutes plus tard. A ce train-là, nous arriverons un peu avant la nuit à Nizwa.

Une fois arrivés à l'hôtel, sieste obligatoire, et c'est une bonne heure et demie plus tard que nous nous réveillons frais comme des gardons en plein désert... Ou presque ! Mais suffisament réveillés pour partir à l'assaut de la citadelle de Nizwa que nous allons visiter ce soir.

Mais pour cela, faut-il encore trouver de la place sur le grand parking placé à l'extérieur de la citadelle. Interdiction formelle de pénétrer à l'intérieur avec un véhicule. Après une dizaine de minutes d'attente, nous trouvons enfin notre bonheur... Ouf !

Nous allons directement vers la citadelle en passant par l'immense porte qui donne accès à la ville intérieur. Pour nous diriger, nul nesoin de plan. Il suffit de relever la tête vers l'immense donjon médiéval et de suivre la foule.

Parlons maintenant de la ville de Nizwa, l'une des principales du pays, et l'une des plus touristiques également. Avec la foule qu'il y a ce soir, je n'en doute pas une seconde.

Historiquement, Nizwa a toujours été le fief des poètes, des intellectuels et des guides religieux.

En ce sens, elle bénéficie d'une place spéciale dans le coeur des Omanais, qui y voient une cité glorieuse, ayant joué un rôle majeur dans les progrès de la civilisation du pays.

Capitale du sultanat aux VIe et VIIe siècles, elle fut l'une des premières villes à se convertir à l'islam, comme en témoignent les mosquées Shawadinah et Sa'al, deux des plus anciennes du monde musulman, édifiées respectivement en 623 et 629.

Par la suite, du milieu du VIIIe siècle au milieu du XIIe siècle, Nizwa fut la capitale successive de plusieurs imams.

Elle connut également une période florissante sous le règne des Ya'ruba, au pouvoir dans tout le pays de 1624 à 1744.

Cette dynastie puissante mit fin à l'occupation portugaise, dynamisa le commerce, mit un terme momentané aux guerres intestines entre les tribus côtières et celles de l'intérieur et favorisa le développement des lettres et des arts, dont Nizwa était le bastion.

Les Ya'ruba encouragèrent également le développement des infrastructures et furent, entre autres, à l'origine de l'édification du très beau château de Jabrin (à quelques kilomètres de Nizwa).

De nos jours, Nizwa est toujours une ville dynamique qui ne manque ni de charme ni d'intérêt.

Elle est construite au bord de deux wadis : Abyad et Kalbu. Son oasis, longue de 8 km, englobe l'ancienne ville, dont l'animation et les principaux bâtiments sont concentrés autour du souk.

Protégé de remparts, ces derniers sont bâtis dans des tons et un style similaire à celui du fort qui le jouxte, une citadelle massive parmi les plus intéressantes et les mieux aménagées du pays - nombreux panneaux informatifs et musée bien fait sur la culture omanaise.

La ville moderne, elle, s'étend sur une quinzaine de kilomètres et compte suffisamment d'infrastructures (hôtels, restaurants, commerces, banques, etc.) pour rendre le séjour facile et agréable.