Etape 62 - Seongsan Ilchulbong - La crique des plongeuses en apnée

Samedi 29 juin 2024. En contournant l'île par l'ouest, on arrive à des paysages escarpés qui ressemblent étonnament à la Bretagne, qui domine une adorable petite crique nichée entre deux pans de falaise.

Là, une plage de sable noir tranche avec le bleu de la mer et le vert des falaises recouvertes d'herbe rase et haute, selon l'orientation du vent.

C'est ici que se nichent les fameuses plongeuses de l'île de Jeju, les Haenyeo, dont l'activité est désormais reconnue comme patrimoine immatériel de l'humanité par l'Unesco.

Et à vrai dire, c'est une divine surprise, car il faut bien le reconnaître, j'ignorais totalement qu'un de leurs camps de base se nichait au bord de cette crique.

Les Haenyeo (littéralement : femmes de la mer) sont des plongeuses dont le gagne-pain consiste à récolter une variété de mollusques, d'algues et d'autres formes de vie marine dans l'océan.

Connues pour leur esprit indépendant et leur détermination, les haenyeo sont représentatives de la structure familiale semi-matriarcale de Jeju.

Traditionnellement, les filles commençent à s'entraîner comme haenyeo à l'âge de 11 ans.

Elles commençent en eau peu profonde, puis progressent vers des profondeurs plus difficiles.

Après environ sept ans d'entraînement, une fille ést considérée comme une haenyeo « à part entière ».

Aujourd'hui, les haenyeo les plus âgées ont plus de 80 ans et plongent depuis plus de 66 ans.

Au total, les outils d'un haenyeo se composent d'une combinaison de plongée, d'un masque de plongée, de palmes, de gants, de poids de poitrine (pour aider à la plongée), d'une houe de désherbage en forme de L et d'un filet attaché à un dispositif de flottaison.

Les haenyeo cachent leurs prises dans ces filets jusqu'à ce qu'ils aient terminé leur journée.

Le temps que les haenyeo passent dans l'eau dépend de la saison.

Avant que les combinaisons de plongée ne soient disponibles et qu'elles ne portent que des maillots de bain en coton, les haenyeo ne pouvaient rester dans l'eau que pendant une heure au maximum pendant les mois d'hiver.

Au bout d'une heure, elles sortaient de l'eau et s'asseyaient près du feu pendant 3 à 4 heures pour se sécher.

Après cette pause, elles replongeaient dans l'eau pendant une heure. Pendant les mois d'été, cependant, elles restaient dans l'eau jusqu'à 3 heures d'affilée avant de faire une pause.

Avec l'introduction des combinaisons de plongée, les haenyeo ont découvert qu'elles pouvaient rester dans l'eau pendant cinq à six heures d'affilée, même pendant l'hiver.

À chaque plongée, les haenyeo plongent jusqu'à 20 mètres de profondeur et peuvent retenir leur souffle pendant plus de trois minutes.

Leurs récoltes se composent d'ormeaux, de conques, de poulpes, d'oursins, d'ascidies, d'algues brunes, de coquillages, d'une variété de sargasses, d'huîtres et de limaces de mer.

Les plongeuses doivent faire face à des dangers tels que les méduses, le mauvais temps et les requins.