Etape 43 - Xinalik - Un petit village du Caucase gardien des coutumes ancestrales

Mercredi 28 juin 2023. Après avoir suivi le chemin des vaches, nous traversons le guet de la petite rivière qui alimente le village et nous passons sur le flanc de la montagne qui fait face à Xinalik.

Au pied du vilage, la montagne semble s'être complètement écartée, ouverte par les forces gigantesques qui s'exercent sur le manteau terrestre.

Et comme nous passons de l'autre côté du versant, un nouveau puits de lumière perce brusquement la couche nuageuse éclairant le fond de la vallée et quelques habitations.

J'en profite aussitôt pour visser mon télé-objectif et viser le petit bosquet d'arbres qui se trouvent magnifier par ce puits de lumière.

Je profite de cet instant pour parler un peu des coutumes, des traditions culinaires et de la vie quotidienne de ces habitants autrefois totalement isolés du monde extérieur.

Le mois d’août marque le début de la saison du miel à Xinalik. Le miel local se distingue par son goût et son odeur inoubliables. Les habitants disent que le miel est un remède qui guérit soixante-dix maladies.

En automne, on célèbre la saison de la viande de chèvre, qui se distingue également par son goût particulier.

À Xinalik, on peut souvent remarquer un tas de cubes ou de briques appelés tezek en azerbaïdjanais, faits de fumier. Dans le passé, ce type de biocarburant était largement utilisé en Azerbaïdjan.

Le fumier est empilé et mélangé au foin, façonné selon des formes spéciales puis pressé.

Les briques formées sont séchées au soleil puis utilisées pour construire de hauts murs.

Les briques sont le principal combustible utilisé par les habitants de Xinalik : ce sont des matériaux de haute qualité et n'entraînent aucun coût supplémentaire.

Les habitants de Khynalyg sont apparentés au groupe ethnique du Caucase du Nord-Est.

Ils sont pour la plupart bruns, avec des yeux bruns ou bleus, peu grands et plutôt corpulents.

Ils faisaient certainement partie des 26 tribus vivant en Albanie du Caucase mentionnées par le philosophe grec Strabon.

Huit cimetières anciens entourent Xinalik, couvrant une superficie plusieurs fois supérieure à celle du village.

La plupart des tombes cachent trois ou quatre couches funéraires. Les inscriptions des pierres tombales sont écrites dans différents alphabets.

Afin de se défendre au Xe siècle contre diverses tribus nomades, des installations de défense spéciales, dont une forteresse, ont été construites à Xinalik : la tour de guet principale comprenait également le temple zoroastrien.

Les anciens locaux racontent que le prêtre qui vivait dans ce Temple s'appelait « Piajomard » et qu'il y regardait brûler une flamme éternelle.

Comme je l'ai déjà écrit, le paysage culturel du peuple Xinalik et la route de transhumance « Köç Yolu » ont été ajoutés à la liste des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en septembre 2023.

Ce paysage culturel comprend le village de haute montagne, les pâturages d'été et les terrasses agricoles de haute altitude dans les montagnes du Grand Caucase.

Ce sont ces terrasses agricoles que nous apercevons ainsi sur les flancs de la montagne qui montent depuis le fond de la vallée et la rivière qui coule en contrebas.

Pas question de les manquer. Après une bonne quarantaine de minutes de marche, me voici à un poste idéal pour essayer de capter la lumière fugace du soleil éclairant ce fond de vallée et les terrasses qui escaladent les flancs de la montagne.