Etape 12 - Volcans de boue du Qobustan - Des paysages très colorés

Vendredi 23 juin 2023. En 2020, la revue Nature a déclaré que plus de 1 000 volcans de boue avaient été identifiés dans le monde, à la fois sur terre et sous l'eau.

Le magazine a déclaré que la mer Caspienne a la distribution la plus dense de volcans de boue au monde.

Certains volcans de boue se forment lorsque des gaz d'hydrocarbures souterrains mélangés à de la boue forcent leur chemin vers la surface, crachant de la boue en forme de cône.

D'autres peuvent se former lorsque le gaz et l'eau réagissent chimiquement avec les roches environnantes pour former une boue bouillante.

Il est possible que des volcans de boue éclatent naturellement, bien que les scientifiques ne sachent pas exactement comment.

Ces formations de boues, autrefois appelés salses lorsqu'ils paraissaient de taille modeste, sont la conséquence de l'expulsion de gaz souvent abondant, principalement à base de méthane et d'hydrocarbures légers, mais également du dioxyde de carbone et de l'azote avec de la vapeur d'eau assez chaude.

L'eau est souvent chargée de sels minéraux, qui la rendent acide ou salée.

Les petites salses étaient nommées salinelles, lorsque les émanations salées, voire argileuses, étaient exploitables pour l'industrie céramique et verrière.

La sortie continuelle de boues édifie, par ces coulées successives plus ou moins lentes, des collines argileuses, très souvent salées ou imprégnées d'hydrocarbures.

La boue qui continue de s'épancher à la partie supérieure par petits cônes constitue des champs de boues.

Ainsi se sont formées les remarquables salses du Caucase, en particulier de Bakou, se déployant sur 150 à 400 mètres, émettant des gaz d'hydrocarbures légers et recelant du pétrole ou combustible à base d'hydrocarbures plus lourds.

Il en existe aussi en divers sites en Crimée, le long de la mer d'Azov, dans de nombreuses localités en Italie centrale, en Sicile.

On trouve également des volcans de sédiments encore actifs sous l'eau, dont devant certains estuaires, dans certaines baies, ou dans l'extrême nord de la mer du Nord par exemple.

Ils peuvent mesurer plus de 1 km de diamètre (plus d'une vingtaine au nord de la mer du Nord) et former des monts sous-marins.

Le mécanisme est identique à celui des volcans ignés. Quand la cohésion et la pression des roches au-dessus du réservoir deviennent insuffisantes, les gaz se frayent un chemin à travers celles-ci en entraînant des solides et des fluides.

Au cours de la montée, les fluides dégazent en raison de la baisse de pression, produisant une émulsion de densité beaucoup plus faible qui accélère le mouvement par l'effet de la poussée d'Archimède et diminue encore la pression au-dessus du réservoir.

L'éruption de boues s'accompagne généralement d'une ignition des gaz, pouvant former des flammes de plusieurs centaines de mètres de haut, et pour les plus importants d'entre eux, de la création de fissures géologiques

En 2018, 2 508 volcans de boue, répartis sur 42 zones géographiques différentes, étaient répertoriés dans le monde.

Parmi les zones les plus riches en volcan, on compte l'Azerbaïdjan, le versant ouest du Bassin sud-caspien, la Méditerranée orientale (zone de subduction et delta du Nil), Trinidad et sa zone maritime orientale, la Chine, les États-Unis (Golfe du Mexique et sa côte, Barbade et Petites Antilles), avec de nombreuses autres zones comportant moins de 100 volcans.

Divers reliefs de Mars, dans les lowlands comme dans les highlands et aussi au fond de Valles Marineris, sont attribués à un volcanisme de boue.