Etape 2 - Baku - Promenade le long du parc du front de mer

Jeudi 22 juin 2023. Il est à peine 8 heures du matin quand nous arrivons dans le centre de Baku. Nous devons encore patienter jusqu'à midi avant de pouvoir prendre possession de notre appartement qui se trouve à environ deux kilomètres du centre historique de la capitale.

Du coup, nous mettons le cap directement vers le parc et la promenade de front de mer qui se trouve justement entre la mer Caspienne et la vieille ville.

Nous avons quatre bonnes heures à attendre, mais comme nous arrivons de très bonne heure en centre-ville, nous évitons les embouteillages qui sont très nombreux dans le centre de Baku. Et cerise sur le gâteau, nous trouvons une place où se garer juste en face du parc, et à côté de la vieille ville. C'est cadeau !

Le temps de prendre un petit déjeuner dans une boulangerie voisine (absolument délicieux!) et de recharger nos portables, et on traverse la voie rapide (il faut passer par des passages souterrains, vieil héritage de l'Union soviétique) pour accéder au front de mer.

Voilà, nous sommes sur la promenade du front de mer, ce que les Azéris appellent le "Baku Bulvar", avec ses fontaines, ses attractions et un nombre croissant de bâtiments à l'architecture ultra moderne. Ce parc est prisé par les familles, les musiciens amateurs, les couples d'amoureux... et ceux qui comme nous cherchent l'endroit rêvé où se reposer d'une nuit blanche en attendant de récupérer leur logement !

Bon, autant vous l'avouer tout de suite, ce parc rappellent plutôt les grandes avenues à la sociétique. D'ailleurs Nataliia est toute étonnée de retrouver la statue d'un célèbre musicien azéri qui eut son heure de gloire au temps de l'Union soviétique. Ses airs animent l'avenue, rappellent des souvenirs à Nataliia, tandis que sa statue trône fièrement au milieu de la place.

De l'autre côté, la promenade se poursuit tout le long du rivage de la mer Caspienne, qui, l'espace de quelques kilomètres oublie les forêts de puits de pétrôle et de gaz qui jalonnent une bonne partie de la côte de l'Azerbaïdjan.

Le tronçon du parc le plus animé, avec ses manèges et ses cafés dans un cadre parsemé d'arbres et de cactus, s'étend derrière la galerie marchande Park Bulvar.

Au départ, le Boulevard, ce ne sont que quelques dizaines de mètres aménagés par les riches magnats du pétrole au tout début du XXe siècle. Le plan général à l'époque est l’œuvre de l’architecte azéri Memed Hasan Hajinski.

Aujourd'hui, le Boulevard est une longue digue aménagée le long de la Caspienne, qui s’étend sur presque toute la baie centrale de Bakou.

Il est devenu un lieu de promenade de prédilection pour les Bakinois qui y flânent tout en profitant de la fraîcheur des centres commerciaux modernes et climatisés, en se faisant prendre en photo à côté des nombreuses statues disposées tout le long du littoral, ou s'arrêtant dans l'un des nombreux restaurants ou cafés de plein air qui ouvrent leurs portes dès l'arrivée des beaux jours. On peut également effectuer un petit tour en mer sur des bateaux souvent bondés.

En remontant le Boulevard vers l’est, devant la tour de la Vierge, on peut admirer la résidence Hajinski, l’un des palais à l’architecture extérieure la plus étonnante de la ville.

Construite en 1912 pour Isa Bey Hajinski, un propriétaire terrien qui a fait fortune à la suite de la découverte du pétrole sur ses terres, la demeure présente deux façades très différentes l’une de l’autre. Montée sur cinq étages, c’était aussi, au tournant du siècle, l’une des plus hautes maisons de la ville.

Les visages grimaçants sculptés dans sa façade sont particulièrement bien visibles du sommet de la tour de la Vierge. A l’époque soviétique, la maison a été divisée en plusieurs appartements.

Le général de Gaulle y aurait passé une nuit, le 26 novembre 1944, lors d’une halte entre Téhéran et Moscou, où il devait rencontrer Staline… On peut même y voir une plaque accrochée à la façade rappelant cet événement.

L'autre incontournable du Boulevard se trouve à l'opposé, côté ouest. Il s'agit de l’étonnant Dom Soviet, la maison du Gouvernement, qui abrite plusieurs ministères.

Cette grande bâtisse, carrée à l’arrière et ouverte en forme de U sur le front de mer, a été construite en partie par les prisonniers de guerre allemands de la Seconde Guerre mondiale.

En continuant vers l'ouest, on arrive à la "Petite Venise". Un ensemble de canaux et fntaines aménagé pour le plus grand bonheur des familles et des enfants, et qui permet de faire une petite promenade en gondole (motorisée) sur une nappe de fraîcheur.

Tout est aménagée pour donner l'illusion aux familles azéries qu'elles sont bien à Venise. Tout à fait étonnant ! Décidément, Venise fait recette partout dans le monde, même dans les endroits les plus inattendus.

Juste derrière se trouve le centre du Mugham puis l'imposant édifice abritant le musée du Tapis. Édifice évoquant lui-même un tapis enroulé.

La promenade peut se poursuivre jusqu'à la place du Drapeau-National, qui avec ses 70 mètres sur 35 était tout simplement le plus grand drapeau sur hampe du monde jusqu'en 2011, date à laquelle il fut détrôné par celui de Douchanbé, au Tadjikistan

Pour notre part, c'est ici, à l'ombre des grands arbres du parc, à deux pas de la Petite Venise, que nous allons trouver à nous reposer de cette très longue nuit blanche. Pas vraiment le courage aujourd'hui de grimper jusqu'au quartier des Flame Towers.

Mais depuis l'extrémité du parc, on aperçoit très nettement ces magnifique tours qui torment les Flame Towers.

Et juste à côté, une marche de cinq minutes conduit à l'incroyable architecture du musée du tapis qui forment un immanse tapis de verre et de béton. Tout à fait étonnant !