Etape 38 - Sur la route de Xinalik - A travers les canyons déchiquetés par la brume

Mercredi 28 juin 2023. De retour à Quba, le temps d'avaler un café et nous prenons la route de Xinaliq. En chemin, nous nous arrêtons dans un de ces nombreux campements aménagés en bord de route où les Azéris aiment s'arrêter pour se restaurer en famille.

La cantine est plutôt rudimentaire, traditionnelle à souhait et le déjeûner est excellent. Cet arrêt nous permet de discuter avec le patron qui parle un russe excellent.

Et pour cause, celui-ci a longtemps vécu en Union soviétique et c'est l'occasion pour lui d'avoquer de vieux souvenirs de jeunesse. Puis la discussion s'oriente bientôt vers le football quand il apprend, un peu surpris, que je suis Français... "Ah Zidane !" Oui, oui, je connais, il a joué quatre ans à Bordeaux.

Pour la petite histoire, sachez que l'Azerbaïdjan a hérité pour le volet culinaire de ses traditions des habitudes des nomades : beaucoup de viande et peu de légumes.

Les repas traditionnels se prennent dans les tchaïkhanas, ou maisons de thé, en général nombreuses autour des bazars. On y déguste essentiellement des salades de crudités, des brochettes de mouton et des soupes.

Voilà pour cette petite parenthèse culinaire qui nous aura permis aussi de nous rassurer : aucun problème pour monter jusqu'à Xinalik avec une simple voiture de tourisme. Chose que je vous confirme à 100 %.

Bon, autant le dire tout de suite, la route vers Xinaliq est absolument merveilleuse, une des plus belles que j'ai pu prendre au cous de mes nombreux voyages.

Le trajet entre Quba et Xinalik duren environ une heure, une heure de bonheur intense caractérisée par des paysages aussi variés qu'enchanteurs.

On commence l'ascension par de vastes collines herbeuses où paissent tranquillement de nombreux troupeaux de vaches. Rien ne présage encore de la beauté des paysages que nous allons traverser.

Ici, les collines herbeuses offrent des points de vue sur les vergers accrochers aux flancs des rives de la rivière qui coule en contrebas.

Puis nous continuons notre route et très vite la végétation se raréfie pour laisser la place à un vaste paysage montagneux recouvert de rocaille à travers lequel serpente la route menant à Xinalik.

Un peu plus loin, à Minara, une maison de thé solitaire se tient en équilibre précaire sur un piton rocheux...

C'est là, à la sortie de Minara, sans crier gare ou presque, que commence l'émerveillement. D'immenses falaises abruptes surgissent de la brume, encadrant tout d'un coup la route qui serpente soudain à travers la gorge.

Le spectacle est si saisissant que nous avons envie de nous arrêter à chaque virage. Des emplacements ont d'ailleurs été aménagés pour cela. Nous n'allons pas nous en priver.

La vision de ces pitons rocheux est grandioses. Ils forment comme des géants de pierre emprisonnés par les brumes qui se dressent de chaque côté de la route.

Au milieu de la gorge, gronde la rivière sauvage qui dévale en contrebas. Le fracas est intense et se répercute sur les flancs des montagnes.

Cette gorge est véritblement impressionnante. Un sentiment de fin de monde se dégage de cet endroit, renforcé par la présence de cette brume épaisse qui déchiquette la vue.

Au milieu de ce défilé étroit, la route serpente comme elle peut, légèrement rehaussée par rapport au lit de la rivière.

Construite au début des années 2000, on imagine sans mal comment cette route a pu désenclaver toute cette région du Grand Caucase.

En longeant l'étroit défilé, la route saute d'une rive à l'autre en passant sur des ponts dont on imagine à quel point leur structure doit être sollicitée tant, ici, la force du courant exercée par l'eu qui dévale des heuteurs des sommets, est puissante.

Droit devant, on a l'impression que le voile de brume qui cache l'horizon est à deux doigts de se déchirer devant nous, tandis que la roche, jouant des effets de la lumière expose toutes ses nuances de gris.

Plus bas, on peut constater à quelle force gigantesque est soumis cet étroit corridor par la présence de nombreux éboulis qui viennent obstruer le lit de la rivière déchaînée.