Etape 4 - Bakou - La tour de la Vierge et la vieille ville

Jeudi 22 juin 2023. Depuis la place des Fontaines, nous nous enfonçons dans la vieille ville de Bakou, qui, soit dit en passant, est classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

Cette photogénique Içari Sehar (littéralement la "ville intérieure") enserre entre ses remparts des caravansérails, des petites mosquées, des galeries d'art et des restaurants plutôt sympas.

Pour découvrir cette vieille ville, il suffit de quitter les grands axes pour tomber sur de petites ruelles à explorer.

Les tours et les remparts se succèdent à un rythme élevé, puis on descend dans le sud de la ville pour découvrir la fameuse tour de la Vierge.

Icône de Bakou, cette imposante tour en pierre de près de 30 m de haut dévoile depuis son sommet une vue panoramique sur la vieille ville et la baie.

Elle remonte probablement à l'époque préislamique, mais la majeure partie de l'ouvrage actuel date du XIIe siècle.

Son nom fait l'objet de nombreuses légendes et interprétations, présentées par des petites installations multimédias à l'intérieur.

La plus convaincante renvoie à son côté inexpugnable : elle ne fut jamais prise et demeura donc "vierge", sans doute grâce à ses murs de cinq mètres d'épaisseur à la base de son curieux contrefort.

Aujourd’hui, tout comme au Moyen Âge, dans la Vieille ville il y a trois rues centrales : rue Beyuk-gala (de grande forteresse), rue Kitchik-gala (qui signifie chemin de Palais) et rue Assaf Zeynalli.

Les monuments les plus importants de la Vieille ville sont la Tour de la Vierge et l’ensemble du Palais des Chirvanchakhs, considéré comme la perle de l’architecture azerbaïdjanaise.

À part cela, il y a sur le territoire de la réserve des dizaines de monuments historiques : mosquées, Caravansérails, bains, maisons, quelques musées, ambassades, hôtels, sites de commerce, cafés et restaurants.

Sous les Sassanides, Apchéron avec le centre à Bakou représentait l’unité administrative, faisant une partie de Chirvan, qui était une province de l’état Sassanide.

Après la conquête du territoire par les Arabes, les Chirvanchakhs étaient devenus les gouverneurs de la province de Chirvan qui comprenait, à part Bakou, Chemakha, Derbent et d’autres villes.

Les renseignements sur les événements de Bakou durant la période du VIIe au Xe siècle sont fragmentaires. Il est connu, que la ville avait subi les attaques du nord, de la part des Rousses et des Turcs.

Notamment, en 914, la côte de Bakou avait été attaquée par les Rousses. Selon les paroles de Massoudi, les Rousses avaient atteint le littoral pétrolifère dans le royaume des Chirvanchahs, connue sous le nom de Bakou.

Le chirvanchah Ali ibn Khaysam, qui n’avait pas de flotte sur la mer Caspienne, dirigea son armée contre eux sur les bateaux marchands et les péniches.

Les Rousses avaient attaqué l’armée de Chirvanchah et des milliers de musulmans ont été tués et noyés. Les raids à Bakou et à Apchéron se sont répétés plus tard.

Al-Mukaddassi décrit Bakou comme une ville « sur la mer, unique port de la région ». Mais, il est connu qu’au VIIIe et au début du IXe siècle, Bakou n’était pas un port important et n’était pas encore un des grands centres commerciaux du pays.

Les pièces de monnaie de l’époque des Sassanides (Ve –VIIe siècles), des Abbassides et des Chirvanchahs, trouvées sur le territoire de la ville témoignent des rapports entre Bakou et d’autres villes. Ce n’est qu'à la fin du Xe siècle, que les auteurs arabes mentionnaient Bakou comme une ville portuaire importante.