Etape 35 - Kish - Au centre de l'ancien royaume de l'Albanie du Caucase

Mardi 27 juin 2023. A peine rentrés à Sheki que nous repartons aussiôt vers le village de Kish qui fu au coeur du royaume chrétien d'Albanie du Caucase.

Pour s'y rendre, il faut sortir de la ville et rouler une dizaine de kilomètres vers le nord. Au pied du village, il vous faudra monter... et prendre le bon chemin, car l'accès au sommet du village où se trouve l'église ronde classée à Unesco fait une boucle à sens unique. Tout ça pour dire que ce fut par je ne sais quel miracle que nous avons trouvé une place à nous garer juste en face de l'église.

La partie principale du village entourée de montagnes est située au pied du mont Tat.

Un peu d'histoire. Selon Movses Kaghankatvatsi, au 1er siècle après JC, saint Élishe, disciple de Thaddée d'Édesse, arriva à un endroit appelé Gis, où il construisit une église et récita une liturgie.

L'église est devenue le « centre spirituel et le lieu d'illumination des peuples d'Orient ». Alors qu'il revenait de Gis, saint Élishe fut tué près de l'autel païen dans la petite vallée de Zerguni par des inconnus.

Selon l'Église orthodoxe russe, l'emplacement de Gis mentionné par Movses Kaghankatvatsi est identifié avec l'actuel Kish, situé sur la rive gauche de la rivière Kura, dans le district de Shaki en Azerbaïdjan.

L'église de Kish fut la première église construite en Albanie caucasienne et dans le Caucase.

Selon l'historiographie géorgienne, au Xe siècle, la population de Kish s'est convertie à l'Église orthodoxe géorgienne.

Connue à l'époque comme faisant partie de l'église Sourb Asvatzatzin, Kish s'est transformée en résidence d'un évêque géorgien, fonctionnant jusqu'au XVIIe siècle.

La population de Kish s'est convertie à l'Islam dans les années 1720 ; cependant, lorsque la Russie prit possession de la région, certains villageois retournèrent à la foi chrétienne.

En 1836, l'Église albanaise, ainsi que toutes les églises actives de cette région qui n'étaient ni géorgiennes ni russes, furent incorporées à l'Église apostolique arménienne, et l'église de Kish fut refondée dans les années 1860 et devint un lieu de pèlerinage en raison de la croyance que il était associé à saint Elishe (Yegishe).

Voilà pour la jolie église de Kish dont on peut visiter l'intérieur, tout aussi sobre que sombre. Les curieux jetterons aussi un coup d'oeil aux tombes découvertes aux abords de l'église.

Enfin, avant de quitter Sheki, il serait injuste de ne pas résumer en quelques mots l'historie de ce Khanat de Sheki.

Ce Khanat exista du XVIIIe au XIXe siècle. Il faisait partie des nombreux khanats qui composaient le territoire de l'Azerbaïdjan à l'époque. Le Khanat de Shaki a été fondé au XVIIIe siècle, vers 1743, lorsque Panah Ali Khan, un chef local, a établi son pouvoir dans la région de Shaki. Il a réussi à unifier les tribus locales sous son autorité et à établir le Khanat de Shaki.

Le Khanat de Shaki était dirigé par un khan, qui agissait en tant que chef politique et militaire de la région. Les khans de Shaki étaient généralement nommés par les dirigeants perses ou ottomans, car la région était soumise à l'influence de ces empires à différentes époques.

Le Khanat de Shaki était connu pour sa richesse culturelle, en particulier dans les domaines de l'art, de la musique et de la poésie. Il connut des périodes de prospérité et de conflit tout au long de son histoire et fut souvent en concurrence avec d'autres khanats voisins placés sous la domination de l'Empire perse ou de l'Empire ottoman. Au début du XIXe siècle, l'Empire russe a commencé à s'étendre dans la région du Caucase et le Khanat a été annexé par l'Empire russe en 1805, ce qui a mis fin à son existence en tant qu'entité indépendante.