Etape 36 - Qabala - Les ruines de l'ancienne capitale de l'Albanie du Caucase

Mardi 27 juin 2023. Après la visite de Sheki, l'ancienne cité des Khans, on retourne sur nos pas pour une longue route qui doit nous ramener vers Bakou, puis obliquer vers le nord pour rejoindre Quba et les montagnes du Grand Caucase. En chemin, nous en profitons pour nous arrêter voir les vestiges de Qabala, l'ancienne capitale de l'Albanie du Caucase, que nous avions manquée à l'aller. Du coup, nous sommes de nouveau à jour avec notre programme. Elle est pas belle, la vie !

Le site se situe à une vingtaine de kilomètres en amont de la Qabala moderne, là où nous sommes allés, il y a deux jours pour faire une halte à la station de ski de Tufandag. Alors autant le dire tout de suite, si le site archéologique est assez important, perdu en plein milieu de la campagne, il ne présente pas de réel intérêt. Tout comme son petit musée attenant. Toutefois, son éloignement, sa situation unique en plein milieu de cette réserve naturelle, fait de lui une halte plutôt agréable.

L'actuelle Qabala a été rebaptisée du nom d'une ancienne cité antique mentionnée par Pline l'Ancien dans son histoire naturelle, en 77, et tombée dans l'oubli après sa destruction par Nader Shah au XVIIIe siècle.

Redécouverte en 1959, les ruines de l'ancienne capitale de l'Albanie du Caucase s'inscrivent désormais dans un paisible environnement rural.

Pas grand chose à voir donc mis à part les restes écroulés de deux anciennes tours massives qui marquaient l'entrée de la citadelle. Et tout autour, une vaste étendue verdoyante parsemée de quelques chantiers archéologiques.

Des preuves archéologiques indiquent que la ville était la capitale de l'Albanie du Caucase dès le IVe siècle avant JC.

Les fouilles en cours près du village de Chukhur montrent que Gabala, du IVe au IIIe siècle avant JC et jusqu'au XVIIIe siècle, était l'une des principales villes avec un commerce et un artisanat développés.

Qabala était située au milieu de la Route de la Soie, vieille de 2 500 ans, et a été mentionnée par Pline l'Ancien comme « Kabalaka », le géographe grec Ptolémée comme « Khabala », l'historien arabe Ahmad ibn Yahya al-Baladhuri comme « Khazar ».

Dans les années 60 avant JC, les troupes romaines attaquèrent l'Albanie du Caucase mais ne réussirent pas à s'emparer du territoire de la Kabbale.

En 262 après JC, l'Albanie du Caucase fut occupée par l'Empire perse sassanide, mais préserva son statut politique et économique.

En 464, elle perdit son indépendance à cause des années d'invasions des tribus nomades du nord et dut déplacer sa capitale à Partava (actuellement Barda en Azerbaïdjan).

Qabala a été occupée par Shirvanshah Fariburz, le roi David IV de Géorgie en 1120, le khan mongol Timurleng en 1386, le shah safavide Tahmasib I en 1538, le persan Nader Shah en 1734 mais a pu préserver sa culture et son identité.

Après la mort de Nader Shah en 1747, la région s'est divisée en khanats et sultanats indépendants et Gabala est devenue un sultanat de Qutqashen. On l'appelait aussi Gabala Mahali.

Après l'annexion de ce que l'on appelle aujourd'hui la République d'Azerbaïdjan de l'Empire perse, sous la dynastie Qajar, par l'Empire russe en 1813 à la suite des conséquences de la guerre russo-persane (1804-1813) et du Traité de Gulistan qui en a résulté, en 1841 les khanats de cette région furent supprimés et les territoires furent incorporés en gouvernorats.

La zone de Gabala a été ajoutée à l'uyezd de Nukha du gouvernorat d'Elisabethpol. En raison des découvertes archéologiques à Qabala, elle a été déclarée réserve nationale d'État en 1985.