Etape 2 - La Valette - De l'embarcadère du ferry jusqu'aux Hastings Gardens

Vendredi 4 avril 2025. Alors une fois arrivé sur la presqu'île de La Valette, on comprend aussitôt que la meilleure façon de se déplacer sera la marche à pied.

Ici, pas question de prendre le bus ou le taxi tellement la beauté de la ville s'incarne à chaque coin de rue.

Non, la meilleure façon de découvrir la ville est bien de musarder, de se perdre (tout en gardant un cap !), de lever la tête vers ces façades incroyablement belles tout en faisant attention de ne pas trébucher sur les nombreuses marches d'escalier qui jalonneront votre parcours.

Pour les plus fainéants, sachez qu'il existe toutefois une navette gratuite qui vous transportera de l'embarcadère du ferry jusqu'à l'entrée de la ville, mais bon, il serait vraiment dommage de ne pas s'imprégrer aussitôt de l'atmosphère de cette ville unique au monde.

C'est la raison pour laquelle j'ai aussitôt décidé d'enchaîner les petites rues de La Valette, ses escaliers qui montent et qui descendent, qui transpercent parfois d'étroites ruelles ou qui vous font traverser les plus importantes artères de la cité où se cogne une marée de touristes venus des quatre coins d'Europe.

Cap au nord toutefois, vers l'entrée de la ville où tout commence pour une nuée de toutistes et de petits marchands ambulants, de chanteurs et d'artistes de rue qui tentent de gagner leur vie en profitant de l'ambiance légère qui règne dans la cité de l'ancien ordre de Malte.

Ma première grande halte me conduit à m'arrêter aux Hastings Gardens qui occupent les fortifications dans le prolongement du bastion Saint-Jean.

La vue sur l'île Manoel, sur front de mer de Sliema et sur les remparts de La Valette est imprenable.

Si l'on sort des jardins à leur extrémité nord, on atteint un parking d'où se dévoile le flanc ouest de la cité, avec la coupole de l'église des Carmes dont le flèche domine de quelques mètres celle de sa rivale protestante.

Perchés sur les remparts occidentaux de la ville, les Hastings Gardens offrent une vue sur le Grand Harbour, où les mouvements des navires se dessinent en contrebas comme sur une carte maritime vivante.

Cet espace vert, aménagé au XIXe siècle sur les bastions de Saint-Jean et Saint-Michel, tire son nom du général britannique Francis Rawdon-Hastings, bien que son lien direct avec les lieux reste ténu.

Les jardins se déploient en terrasses successives, épousant la topographie militaire des fortifications, avec des murets en pierre de taille dont les joints serrés témoignent du savoir-faire des ouvriers maltais du siècle dernier.

Des oliviers centenaires, aux troncs noueux et aux feuilles gris-vert, alternent avec des buis taillés en formes géométriques, rappelant l’influence italienne dans l’art des jardins maltais.

Les parterres de fleurs, plutôt que d’être organisés en massifs colorés, se limitent à quelques espèces méditerranéennes résistantes – lauriers-roses, agaves et lavandes – dont les parfums se mêlent à l’air salin remontant du port.

En regardant de plus près, on peut observer une série de plaques historiées qui retracent les événements marquants du siège de Malte en 1565.

Leur texte, gravé en anglais et en maltais archaïque, comporte des tournures désuètes qui trahissent leur rédaction au début du XXe siècle.

Çà et là, des escaliers étroits et sans rampe descendent vers des passages voûtés dans l’épaisseur des remparts, menant à des belvédères improvisés d’où l’on aperçoit les chantiers navals de Senglea.