Etape 44 - Cité antique de Side - Le magnifique théâtre romain

Mardi 2 novembre 2021. Après avoir fait rapidement le tour du temple d'Apollon (les organisateurs du tour nous y ont déposés en nous laissant tout juste le temps de le visiter et passer du temps dans la rue principale de Side où sont tous les magasins de souvenirs...), je remonte justement cette rue dare-dare pour prendre le temps de visiter le théâtre romain.

Et pour cause, la véritable attraction de Side, plus que les temps d'Apollon et d'Athéna, ou de son port de tourisme, reste ce fameux théâtre antique, magnifiquement conservé.

Typiquement romain, ce théâtre de Side est l'un des plus beaux et des plus grands de Turquie.

Contrairement aux théâtres grecs, il ne s'appuie pas sur le flanc d'une colline mais tient d'un seul bloc.

Le mur de scène fait entièrement corps avec les gradins qui forment un demi-cercle parfait (alors qu'ils font un peu plus d'un demi-cercle dans les théâtres grecs !).

Des galeries intérieures et extérieures, à larges voûtes, permettaient d'accéder librement aux gradins.

Devant le théâtre se dressent un arc de pierres et la fontaine de l'empereur Vespasien.

Ce théâtre antique, situé au point le plus étroit de la péninsule où sont dispersées les ruines de l'ancienne Side, est le plus grand des bâtiments historiques préservés de cette magnifique ville. Il y a quelques années, le théâtre était fermé au public en raison d'une rénovation en profondeur, mais il est à nouveau ouvert aux visiteurs.

Le théâtre a été construit au milieu du IIe siècle après JC, sur le site d'un théâtre hellénistique antérieur.

Il représente le type romain des théâtres, car il a été construit sur les fondations soutenues par les voûtes en berceau.

Cependant, l'influence de l'architecture grecque est également visible, par exemple dans la forme du public qui est un secteur d'un cercle supérieur à 180 degrés.

La façade extérieure du théâtre était autrefois à deux étages, mais seule sa partie inférieure, ornée d'arcades, est aujourd'hui visible.

La scène de ce théâtre se composait d'un bâtiment appelé skene et d'un podium (proskeon) où étaient organisés les spectacles.

Le bâtiment skene, long de 63 mètres, avait trois étages qui formaient une façade ornementale, décorée de colonnes, de niches, de statues et de reliefs.

Il y avait neuf chambres communicantes au niveau le plus bas du skene. Les traces des escaliers menant aux étages supérieurs ont été retrouvées dans deux d'entre eux.

De plus, trois couloirs fournissaient l'entrée du bâtiment skene directement depuis l'agora, située à côté du théâtre. Les acteurs sont montés sur le podium par cinq portes.

Le podium mesurait 6 mètres de large et il était à 3 mètres au-dessus de l'orchestre semi-circulaire, situé entre la scène et le public. La base du podium, visible au-dessus de l'orchestre, était ornée de reliefs représentant diverses scènes de la mythologie grecque. Malheureusement, l'état de conservation des reliefs est très mauvais.

Le théâtre de Side pouvait accueillir jusqu'à 15 000 personnes. Le public est divisé en deux parties, par un passage horizontal appelé diazoma. Dans la partie inférieure, il y a 22 rangées de sièges, séparées en 11 secteurs. Dans la partie supérieure, il y avait à l'origine 29 rangées de sièges, mais les plus hautes d'entre elles n'ont pas été conservées jusqu'à nos jours.