Etape 16 - Coucher de soleil éblouissant sur la vallée des moines

Samedi 30 octobre 2021. Je veux profiter de mon passage dans la vallée des moines pour évoquer rapidement le site de Zelve, qui se trouve tout à côté.

Le site assez étendu abrite des églises bysantines liées à l'histoire de la ville sainte de Venasa (aujourd'hui Avanos), le moulin, le monastère et la mosquée.

Partout, on trouve des trous, des cavités, avec dedans, un véritable dédale de couloirs s'enfonçant dans les profondeurs de la montagne.

Des marches usées par des générations de pèlerins mènent à la verticales jusqu'à des sanctuaires vertigineux.

Il faut alors se laisser envahir par la grandeur émouvante de cette forteresse naturelle qu'aucun conquérant n'a su réduire.

Zelve fut entre les IXe et XIIIe siècle l'un des centres religieux les plus importants de la Cappadoce chrétienne.

Et certains pensent que c'est ici, au milieu de toutes ces cheminées de fée, que furent fondés les premiers séminaires.

Les occupants creusèrent la roche pour faire des habitations, des églises ou encore des entrepôts.

Et peu à peu, les falaises de ces trois vallées imbriquées les unes avec les autres ont abrité une véritable ville.

La roche volcanique formait un excellent isolant thermique naturel contre le froid des hivers et la chaleur des étés torrides.

Lorsque les familles s'agrandissaient, on formait de nouvelles pièces... Ce qui fit dire à un archéologue que "au fil des temps, les falaises prirent l'apparence d'un nid d'abeilles".

Malheureusement, Zelve a été victime de son succès : à force de la creuser, la roche s'est effritée ; l'érosion et les éboulements en ont chassé les erniers occupants en 1952.

La ville possédait aussi une cité souterraine servant de refuge lors des attaques.

Ses interminables galeries étaient truffées de pièges destinés à dérouter l'ennemi. Ces labyrinthes sont condamnés aujourd'hui pour des raison évidentes de sécurité.

D'ailleurs, une bonne partie des monuments de Zelve menacent de tomber en ruine et l'accès en est interdit...

Des nombreuses églises qui autrefois faisaient la renommée de Zelve, il ne reste pratiquement rien, sinon quelques traces de peinture, comme dans l'église aux Raisins et aux Poissons, la mieux conservée.

Sur le site, se trouve également une mosquée. Après la conquête musulmane, de nombreuses églises rupestres furent abandonnées, puis transformées en mosquées.

Cette appropriation des lieux de culte se renouvela dans les années 1920, quand les Grecs furent expulsés de la jeune république turque et remplacés par des populations originaires des Blakans.

Et c'est ainsi de cette même période que date cette fameuse mosquée de Zelve...

Que reste-t-il aujourd'hui de la grande cité de Zelve ? Un site assez étonnant, véritable ville rupestre cachée dans trois vallons qui se terminent en cul-de-sac.

Aujourd'hui, le site a été transformé en musée en plein air, qu'il faut admirer au coucher du soleil...