Etape 19 - Cappadoce - Au fond du canyon de la vallée d'Ihlara

Dimanche 31 octobre 2021. La vallée d’Ihlara, en Cappadoce, est située à mi-chemin entre la route de Nevsehir et Aksaray.

Pour la visite de l’unique canyon de la Cappadoce, la vallée d’Ihlara hypnotise les visiteurs par ses églises et monastères creusés dans la roche.

Ce musée en plein air est surnommé par les habitants locaux «la perle de la Cappadoce».

En contraste avec le paysage désertique des environs de la Cappadoce. Il s’agit de 16 kilomètres de randonnée accompagnée d’une atmosphère indescriptible et d’une histoire riche, au son de l’eau ruisselante.

La vallée d’Ihlara a été formée par un tremblement de terre et des éruptions volcaniques il y a des milliers d’années en Cappadoce.

Elle a été utilisée comme refuge et lieu d’habitation pour se protéger durant les périodes de guerre.

Au cours de notre excursion, nous allons nous arrêter à une sorte de village traditionnel où l'on peut voir les femmes cuisiner les plats de la région. C'est aussi un moment de repos pour prendre un thé ou un café. Eléna est aux anges.

Au cours du IVe siècle, sous l’empire byzantin, les chrétiens ont utilisé le canyon comme centre religieux.

Ils ont construit de nombreuses églises, chapelles et monastères telles que l’église de Sümbüllü, l’église de Yilanli, l’église de Kokar, Pürenliseki… pas moins de 13 au total.

On estime qu’environ 80 000 personnes ont vécu dans la vallée d’Ihlara, occupant plus de 4000 habitations.

Une centaine d’églises décorées de fresques parsèment également la vallée.

C’était aussi l’endroit idéal pour les ermites dû à son isolation géographique.

C’est une place importante pour les prêtres et moines qui se rendaient dans la vallée pour s’adonner à la contemplation.

L’atmosphère mystique qui se dégage du lieu ne laisse aucun visiteur indifférent, qui voyage également dans son for intérieur !

Que ce soit pour randonner, lire un livre, goûter les spécialités des restaurants qui proposent des tables au bord ou sur l’eau, les activités sont multiples dans la vallée d’Ihlara.

Un peu trop d'ailleurs à mon goût. Toutes ces activités, la présence de tous ces cafés dénaturent un peu les lieux à mon avis.

Si l’idée de parcourir 14 kilomètres à pied vous déplaît, il est tout à fait possible d’entrer par d’autres points. Quatre entrées et sorties jalonnent la vallée.

Parmi les autres églises remarquables, on peut aussi citer Direkli Kilise ('église pilier'). Cette église à nef cruciforme a été créée au Xème siècle après JC.

La coupole est soutenue par quatre hautes colonnes décorées de portraits de saints.

L'une des rares inscriptions de la vallée rapporte la dédicace de l'église par l'empereur byzantin Basile II (r. 976-1025).

A voir aussi : Karagedik Kilisesi (« Église avec le Black Gap ») : une église en forme de croix carrée à quatre piliers, qui a été construite en briques et en blocs de trachyte au XIe siècle

Elle a été presque entièrement détruite à l'exception de quelques restes de peintures fanées.

Voilà pour cette belle excursion, un peu courte à mon goût et qui aurait mérité d'être faite dans d'autres conditions... En solo et à la bonne heure pour faire quelques photos. C'est d'ailleurs avec l'une d'elles, une pose longue, que j'en termine avec cette vallée.