Le village de Vogüé au pied de la rivière Ardèche

Mardi 23 mars 2021. Voguë est le départ de nombreux parcours de canoë sur la rivière Ardèche.

Depuis la plage de Vogüé vous avez le choix de naviguer jusqu’à Balazuc (6 km), Pradons (14 km), Ruoms (20 km), Sampzon (24 km), ou de vous lancer dans la grande descente en descendant jusqu’au bout des Gorges de l’Ardèche (60 km).

Niché dans un méandre de la rivière et adossé aux falaises calcaires, Vogüe est le point de départ idéal pour découvrir les gorges de l'Ardèche.

Les gorges de l'Ardèche s'étendent sur le territoire de sept communes d'Ardèche6 (Vallon-Pont-d'Arc, Salavas, Labastide-de-Virac, Saint-Remèze, Bidon, Saint-Marcel-d'Ardèche et Saint-Martin-d'Ardèche) et deux communes du Gard (Le Garn sur quelques mètres à Gournier et, jusqu'à la fin côté sud, Aiguèze).

a rivière a formé plusieurs méandres au cours du temps, plus ou moins ouverts, dans le plateau (bloc urgonien d'environ huit cents mètres d'épaisseur : plateau des Gras au nord, bois de Ronze au sud), avec pour un des plus remarquables d'entre eux, celui du pont d'Arc.

Le cours d'eau y a recoupé son méandre en perçant la roche et en laissant une arche naturelle monumentale et pittoresque de calcaire de 59 m de longueur, pour 54 m de hauteur, sous laquelle la rivière continue à s'écouler.

L'Ardèche, dans ses gorges, descend de 80 à 45 m au-dessus du niveau de la mer. Elle les a creusées par un long effet d'érosion karstique dans la roche calcaire, dans un massif à l'altitude moyenne de 300 m, à la végétation méditerranéenne : il s'agit de la première grande garrigue.

Les espèces sont adaptées à un sol perméable qui ne conserve pas l'eau en surface, mais la voit circuler dans les nombreuses galeries et rivières souterraines, le réseau connu de la grotte de Saint-Marcel dépasse les 50 km de conduits.

Outre les grottes ornées d'Hommes de Cro-Magnon du Paléolithique (parmi les plus anciennes connues du monde), la présence humaine est attestée par la présence de 800 dolmens dans toute la Basse-Ardèche, l'une des principales zones mégalithiques préhistorique de France.

Le monastère-prieuré de la Madeleine est implanté au XIe siècle, au sommet et au centre du cirque naturel de la Madeleine, et du méandre des Templiers, à 15 km du château d'Aiguèze (du viiie siècle), sous le nom de « maladrerie des Templiers ».

La carte de Cassini, qui montre pour une partie des gorges un tracé rectiligne très éloigné de la réalité, prouve qu'elles étaient encore au milieu du XVIIIe siècle un territoire mal connu.

Hormis l'ancienne voie romaine d'Antonin du IIe siècle, aucune route ne parcourait les gorges de l'Ardèche avant les années 1960 : la trentaine de kilomètres séparant le hameau de Chames, près du pont d'Arc, et le hameau de Sauze, à Saint-Martin-d'Ardèche n'était et n'est praticable qu'à pied par un sentier de randonnée.

Elles l'étaient en barque plate (ou bèches) par les habitants installés à leurs extrémités ou sur les plateaux alentour.

Ils exploitaient pour l'essentiel le bois et le charbon de bois réalisé sur le plateau.

La réputation des gorges de l'Ardèche tient surtout à son cours d'eau.

Relativement calme, bas, et accessible pendant toute la période du printemps et de l'été, parsemé de quelques rapides dignes d'intérêt, il est un lieu de loisirs affectionné des amateurs de canoë-kayak, comme des randonneurs.

Plus de 100 000 personnes passent chaque année sous le pont d'Arc, hormis celles utilisant leur propre embarcation.

La descente se fait dans la journée, accompagnée ou non d'un moniteur, entre Vallon-Pont-d'Arc ou Chames et Sauze à Saint-Martin-d'Ardèche.

Elle peut se faire en deux jours avec une nuitée en bivouac (à Gaud et Gournier — le camping sauvage est interdit dans les gorges).

En période de crue (principalement lors de certaines pluies cévenoles violentes d'automne), la descente est interdite par arrêté préfectoral. Ces crues sont rares mais peuvent être extrêmement violentes.

L'Ardèche dans ses gorges peut passer en quelques heures d'un débit de quelques mètres cubes à plus de 7 000 mètres cubes par seconde sans aucune possibilité de régulation par les quelques petites retenues artificielles du bassin versant (Chassezac et Fontaulière).

Depuis le sommet du château de Vogüé