Un coucher de soleil exceptionnel sur les monts de l'Ardèche

Lundi 22 mars 2021. La longue histoire géologique des monts de l'Ardèche est pleine de rebondissements.

Le massif calcaire s'est formé il y a 125 millions d'années lorsque la mer recouvrait la plus grande partie du sud-est de la France.

Seul le coeur du Massif Central émergeait alors des eaux de l'océan.

Au cours du temps, les différents dépôts de sédiments (coquilles, restes de récifs, sables, limons) se transformèrent en roche dure et donnèrent différentes strates suivant leur composition.

Un massif sous-marin de 300 mètres d'épaisseur fut ainsi formé, composé de calcaires dit de l'Urgonien, lui-même peu à peu recouverts de sédiments.

Quelques millions d'années plus tard (il y a environ 110 millions d'années), la mer se retira peu à peu, laissant la place à un régime continental durant lequel une grande partie des derniers sédiments marins furent érodés.

L'eau continentale de surface s'est alors écoulée sur la pénéplaine ainsi dégagée, traçant les méandres d'un cour d'eau, qui deviendra plus tard les gorges de l'Ardèche.

Puis durant le tertiaire (il y a environ 60 millions d'années), la croûte terrestre subit des déformations profondes qui conduisirent au soulèvement des Pyrénées et à la formation des Alpes.

Le massif calcaire fut alors soulevé et fracturé. La rivière a eucertainement eu une partie de son cours détournée par ces fractures.

Lors de la dernière phase, le principal facteur d'érosion est l'eau qui a pu pénétrer le massif calcaire le long des franctures.

L'eau allie à la fois une action chimique par dissolution du calcaire et une action mécanique par frottement et usure de la roche lors du transport de matériaux.

Pendant les périodes de glaciation, le gel et l'eau infiltrée a provoqué une fracturation intense de la roche calcaire, fournissant l'Ardèche en débris et accentuant l'érosion mécanique.

Différentes phases de creusement du canyon se sont succédées avec les variations du niveau de la Méditerranée.

L'encaissement principal s'est produits il y a environ 6 millions d'années en raison de l'assèchement presque total de la mer, créant ainsi les hautes falaises de gorges de l'Ardèche.

La remontée de la mer dans la vallée du Rhone, il y a environ 5 millions d'années, a entraîné une élévation du lit de la rivière.

Ensuite les soulèvements des plateaux a conduit à l'enfoncement de l'Ardèche jusqu'à un niveau proche de l'actuel, il y a environ 400.000 ans.

En fonction des variations climatiques et du niveau de la mer, les Gorges de l'Ardèche ont alors connu des stades de remblaiement et d'incision, façonnant des entablements calcaires ou des terrasses.

Coucher de soleil à la roche du Gourdon

La roche de Gourdon sous les derniers feux du soleil