Balazuc et les jardins suspendus de Labeaume

Samedi 20 mars 2021. Autre étape de mon périple dans l'Ardèche, Balazuc, un minuscule village classé comme l'un des plus beaux de France.

Balazuc est située à 7 kilomètres de Vogüé et à 18 kilomètres d’Aubenas. C’est, depuis des millénaires, un site de gué sur l'Ardèche qui fut une place forte gauloise, d’après son nom Baladunum de bal, le rocher et dunum, la hauteur fortifiée en gaulois (voir Verdun, la forteresse principale, aussi Lugdunum ancien nom de Lyon…).

Balazuc possède un très riche passé et beaucoup de ses murs portent l'empreinte de l'histoire.

Les restes les plus anciens sont ceux de l’homme de Néandertal venu chasser le bouquetin il y a plus de 50.000 ans au début de la dernière glaciation.

Puis les agriculteurs sont arrivés au Néolithique vers 3000 av. J.-C. pour élever chèvres et moutons, cultiver le fond des dolines et placer leurs morts dans des tombes collectives en coffres de pierre.

À l'âge du Bronze final, vers 750 av. J.-C., le gué sous le village était utilisé. Les Gaulois, dont on n’a aucune trace, lui ont donné son nom : Baladunum.

Les Gallo-Romains cultivent la plaine des Salles où passe la grande voie romaine entre le Rhône et Nîmes.

Il y fut découvert un sarcophage paléochrétien dont les hauts-reliefs figurent des scènes bibliques (un fac-similé est exposé sous la mairie).

Surplombant la rivière Ardèche, Balazuc semble comme accroché à son rocher.

Le cœur du village séduit par ses allures sarrasines et son riche patrimoine restauré, son dédale de ruelles tortueuses, d’escaliers, de rampes empierrées et d’arceaux.

Perchée sur sa falaise en surplomb de l'Ardèche, l'ancienne place forte des « Seigneurs de Balazuc » a gardé de nombreuses traces de son passé médiéval : dédale de ruelles tortueuses, passages voûtés sont, avec le château, l'église romane fortifiée et les portes d'enceinte, le décor originel du village.

Des petites maisons serrées les une contre les autres, accrochées à la falaise au dessus de la rivière Ardèche, des ruelles pavées fraîches et ombragées, des passages secrets comme celui de la “Fachinière” (la jeteuse de sorts), des voûtes, des calades, des boutiques d’artisans d’art, une église romane très jolie …

Perché sur les falaises de calcaire abruptes, ce petit village de caractère d’Ardèche tourne ses toits vers le Sud, prêt à dévaler le précipice pour plonger dans les eaux limpides…

Fenêtres trilobées, portes en arc brisé, passages voûtés et clochers, calades, dédale de ruelles pentues et de petites places bordées de figuiers : Balazuc offre un vrai goût de Sud !

Son château féodal réhabilité en maison d’hôtes de charme, son église romane et son donjon carré du XIIe siècle lui donnent ce caractère indescriptible qui séduit habitants et visiteurs…

Du Moyen Âge le village possède une église des XIe et xIIIe siècles et un château des XIe et XIIIe siècles, dans une enceinte datant, elle, du XIIe siècle et très agrandie au XIIIe siècle avec un donjon carré.

Remparts, donjon, maisons nobles et fortes sont bien conservés.

Le village subit ensuite les évolutions des maisons durant des siècles mais garde son originalité et son caractère de village médiéval avec ses ruelles, ses « calades ».

Pons de Balazuc, fils de Géraud de Balazuc, un des premiers seigneurs connu, a fait la première croisade et fut tué juste avant la prise de Jérusalem en 1099, au siège du château d'Archos près de Tripoli (Liban actuel).

C'est au XIe siècle que commence l'histoire du château de Balazuc ; les seigneurs de Balazuc qui régnaient sur le Bas-Vivarais, construisent un donjon le long du rempart qui entourait le village. Le château est ensuite agrandi au XIIIe siècle.

Durant les guerres de religions, les suzerains de Balazuc restent toujours fidèles au roi de France, le village reste catholique au milieu d’une terre alors largement convertie au protestantisme.

Les États du Vivarais, scindés depuis 1567 en deux factions, l'une catholique et l'autre protestante, signent la paix au château de la Borie de Balazuc en 1576.

À la Révolution française, le comte de Vogüé, dont la famille avait hérité du château, prend la fuite. Le château est alors saisi comme bien national, et vendu à la bougie en 1793 pour la somme de 625 livres (environ 3.125 euros) ; à peine plus que le four du village, et quarante fois moins que son moulin.

Au XIXe siècle, âge d'or du ver à soie alors très exploité en Ardèche, le château de Balazuc devient une magnanerie.

Les membres de la famille de Balazuc étaient suzerains d'un vaste domaine, où ils rendaient la Justice Royale, surveillaient les routes et les gués et construisirent, réparèrent plusieurs châteaux et églises.

Voilà pour Balazuc et cette petite visite bien sympathique. Dans la foulée, je me rends jusqu'aux jardins suspendus de Labeaume.

Les « jardins suspendus » du lieu dit Le Récatadou à Labeaume sont des terrasses aménagées dans les parties verticales d'un promontoire calcaire dominant, en rive gauche, les gorges de la rivière Baume.

Ces aménagements, à l'abandon depuis un demi-siècle, dépendaient d'une ferme du même nom.

Les jardins sont aménagés sur la falaise aux limites extrêmes du vide. Ils se profilent et sont intégrés au relief rocheux ruiniforme caractéristique.

Véritable réseau taillé dans la roche, les canaux et les gourgues recueillaient les eaux de pluie, tempérées grâce à la chaleur solaire, provenant des citernes, réservoirs naturels, ou des fontaines (sources).

Ardèche - Panorama de La Serre de Tourre

La Serre de Tourre au coucher du soleil