Oppidum de Jastres - Des Helviens à la conquête romaine

Mardi 23 mars 2021. Enfin, un autre petit mot sur la grande soeur de l'oppidum de Jastres qui n'est autre que la ville romaine d'Alba, qui succéda à la forteresse des Helviens.

Alba a été du Ier au IVe siècle apr. J.-C., sous l'empire romain, la capitale du peuple gaulois des Helviens dont le territoire recouvrait la région du bas Vivarais.

La ville connaît son premier développement à l'époque augustéenne (27 av. J.-C.-14 apr. J.-C.) et son apogée au IIe siècle.

On a pu supposer que la ville d'Alba avait pris, au début de l'Empire romain, la succession, comme souvent en Gaule, d'une agglomération antérieure.

L'existence d'un oppidum protohistorique sur le plateau de Chaulène, au nord-ouest d'Alba, est en effet vraisemblable.

L'hypothèse d'un habitat de plaine peut être simultanément retenue, les fouilles pratiquées à l'ouest du site (« Saint-Pierre ») ayant livré des débris d'outillage lithique datant de la fin du IIIe millénaire.

À l'emplacement de deux « domus » du sud-est du site (« maisons du champ Delauzun »), un habitat de La Tène III (Ier siècle av. J.-C.) a par ailleurs été révélé par la découverte de céramiques importées, campaniennes de type A, dont des débris ont également été recueillis à « Saint-Pierre », ainsi que de cols, anses ou lèvres d'amphores vinaires d'Italie et une monnaie allobroge, émise avant le troisième quart du ier siècle av. J.-C..

D'autres oppida sont connus sur le territoire des Helviens, à commencer par ceux de Jastres-Nord et de Jastres-Sud.

Quand Bituitos, roi des Arvernes, peuple situé au-delà des Cévennes, fut battu en 121 av. J.-C. par le consul romain Fabius Maximus, Alba était déjà le chef-lieu des Helviens dont le territoire, l'« Helvie », correspond sensiblement au sud du département de l'Ardèche.

Leurs voisins étaient au nord les Ségusiaves, à l'ouest les Vellaves et les Gabales, au sud les Volques Arécomiques.

Fabius Maximus réussit à dissocier les Helviens des Allobroges et des Arvernes et à les attirer dans l'alliance avec Rome.

Ils obtinrent les titres d'alliés et amis du peuple romain et Jules César observait lors de son arrivée en Gaule qu'ils étaient autonomes, avaient leurs propres coutumes et leur administration.

Dans la décennie de 80 apr. J.-C., le chef helvien Caburos obtenait sous le nom de Caïus Valerius Caburus la citoyenneté romaine et son fils Caïus Valerius Procillus devint l'ami de César.

La politique pro-romaine des Helviens permettait à César d'installer ses forces à proximité des Arvernes.

Après sa victoire le territoire helvien et sa capitale Alba Helviorum connaissent un important développement économique.

Par la suite Alba reçoit le privilège du droit latin, ce qui lui permet d'obtenir des avantages juridiques et commerciaux.

Rattachée d'abord à l'Aquitaine au temps de Strabon, il semble qu'elle soit intégrée à la Narbonnaise.

Point de départ des voies romaines vers Valence, Vienne et Lyon par la rive du Rhône, d'autre part vers Bourg-Saint-Andéol et la Narbonnaise, enfin vers Gergovie - sans compter les routes secondaires -; centre d'une région agricole et surtout viticole; centre de commerce régional, gaulois, et même impérial, Alba est dès le ier siècle une ville importante, sans égaler la splendeur d'Arles, Orange, Nîmes ou Vienne.

Sans doute faut-il mettre en rapport son essor avec un fait rapporté par Pline l'Ancien selon qui on avait découvert à Alba, et adopté dans la région, un plant de vigne dont la floraison passait en un jour.

Jusqu'à son apogée, au IIe siècle, elle se développe alors sur deux pôles, au sud sur les terrasses de l'Escoutay et le théâtre, au nord dans le quartier de « Bagnols » situé près de la voie qui mène de la vallée du Rhône au Massif central.

Du milieu du IIe jusqu'au milieu du IIIe siècle, se construit des édifices publics monumentaux dont un théâtre de 3.000 places.

L'époque de la christianisation de la ville est incertaine, entre la fin du Ier siècle ou celle du IIe siècle. Alba fut le premier siège épiscopal de la région.

La fin du IIIe siècle marque le déclin de la cité. Au milieu du ve siècle, le siège épiscopal est transféré d'Alba à Viviers.

Le site antique est déserté, une nouvelle agglomération se forme au Moyen Âge à l'emplacement du village actuel.

Contre le mur du cimetière juif dans le quartier nord de Bonn / Allemagne se trouve un relief de la pierre tombale du premier habitant de Bonn nommément connu, un légionnaire romain venu en 35 apr. J.-C. de Alba Helviorium (aujourd’hui Alba-la-Romaine).

L’inscription tombale, traduite du latin, signifie: «Ici repose Publius Clodius, fils de Plubius, de la région de Voltinia, né à Alba, soldat de la 1re légion, 48 ans, décédé après 25 ans de service. »

La ville est organisée à partir de deux voies majeures qui se coupent à angle droit, l'une orientée nord/sud (le cardo maximus) et l'autre ouest/est (que l'on présume être le decumanus maximus, selon un réseau de rues perpendiculaires.

Le cardo maximus, pavé de grandes dalles, large de 5 mètres et long de plus de 300 mètres, part de la rivière et aboutit au centre monumental qu'il longe.

Un troisième axe, long de 70 mètres, a été mis au jour au nord de la ville, orienté nord-est/sud-est et reliant le forum au sanctuaire de Bagnols.

Il témoigne de l'existence d'un schéma urbanistique antérieur au premier siècle avant notre ère qui organise toute la partie orientale de la ville.

Le périmètre de la ville est évalué à quatre kilomètres. L'évaluation de la population reste cependant extrêmement difficile.

Son approvisionnement en eau se faisait par des aqueducs depuis des sources situées sur les versants du massif du Coiron.

Les vestiges de l'un d'entre ont été découverts. Dans une domus un puits domestique atteste l'utilisation simultanée de la nappe phréatique.

Des tuyaux, en plomb ou en bois, permettaient la distribution de l'eau. Un système d'égouts maçonnés assuraient l'évacuation.

Cardo et decumanus étaient notamment équipés d'un égout latéral qui recueillaient les eaux usées ou pluviales collectées par de nombreux caniveaux.

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