L'histoire tumultueuse de l'oppidum de Jastres

Mardi 23 mars 2021. Une autre petite parenthèse historique sur l'oppidum de Jastres qui domine Aubenas et la rivière Ardèche depuis les hauteurs de ses falaises.

Avant la conquête romaine, le territoire de l'actuel département de l'Ardèche était principalement occupé par les Helviens (dans le Bas-Vivarais).

Ce peuple est essentiellement signalé par César, Strabon et Pline.

Dans la Guerre des Gaules, César décide de rassembler ses troupes sur leur territoire lors de la coalition gauloise de 52 avant J.-C. Il fait allusion à leur ville et à leurs retranchements.

Plusieurs éléments permettent de penser que les Helviens durent être précocement annexés à la province romaine de Transalpine : attribution de la citoyenneté romaine, amitiés avec César et considérations diverses de la part des Romains.

Le chef-lieu primitif des Helviens pourrait avoir été l'oppidum de Jastres, stratégiquement situé sur un itinéraire important entre la vallée du Rhône et le Massif Central.

L'oppidum de Jastres-Nord est de type « éperon barré » et couvre une superficie de 5 à 7 hectares.

Trois remparts construits à des époques différentes barrent l'éperon. Un premier rempart de facture protohistorique (seconde moitié du iie siècle avant J.-C.), large de 4,80 mètres et en moellons posés à sec en double parement en moyen appareil et blocage interne.

Le deuxième rempart a été construit vers 80/70 avant J.-C.. Haut de 3 à plus de 5 mètres et large de 3,50 mètres, il est rythmé par cinq tours massives et un bastion à l'est.

À l'ouest, une remarquable clavicula (un mur arrondi débordant) protège l'entrée frontale de la ville.

Deux portes successives fermaient le passage. Le troisième rempart est dû à un remaniement de la fortification au milieu du ier siècle avant J.-C. et double le précédent.

De nouvelles tours alternativement rondes et quadrangulaires culminaient à 10 mètres, rendant ainsi le site spectaculaire.

Derrière les remparts, l'habitat reste peu connu en raison de la mauvaise conservation des vestiges et de la faible surface fouillée.

On peut cependant dire que celui-ci était organisé de manière régulière.

Les maisons, structurées le long des rues et de plan allongé, semblent bordées en front de rue, sur leur petit côté, par une boutique ou une échoppe.

La muraille est la partie la plus visible aujourd'hui de l'oppidum.

Trois états successifs ont été identifiés. Une première muraille, en pierre sèche, aujourd'hui très arasée, délimitait un espace de 4 hectares dès 130 av. J.-C..

Dans le deuxième tiers du premier siècle avant notre ère, une nouvelle muraille est construite plus au sud. Liée au mortier de chaux, elle comporte cinq tours, une porte à chicane et un bastion.

À la fin du premier siècle avant notre ère cette muraille est réaménagée, transformée et prolongée. Dans ce dernier état les murs ont 6 mètres d'épaisseur.

La muraille compte sept tours de forme alternativement ronde et carrée au centre du plateau.

Ces tours comportaient un étage et un toit de tuiles. Il y a alors une attention certaine à l'aspect esthétique et ostentatoire de la muraille.

L'oppidum est abandonné, apparemment volontairement au début de notre ère, lorsque Alba dote les Helviens d'une nouvelle ville installée dans un endroit moins escarpé.

Un autre oppidum se trouve sur le plateau de Jastres, à 1 km au sud. Cet oppidum de Jastres-Sud se trouve sur la commune de Lavilledieu et occupe une superficie de 12 hectares.

Le rempart est beaucoup plus simple, il s'agissait sans doute d'un oppidum refuge.

Jastres - La terre des Helviens avant la conquête romaine

Oppidum de Jastres - Des Helviens à la conquête romaine