La Serre de Tourre au coucher du soleil

Samedi 20 mars 2021. Avant de rentrer à l'hôtel, je ne voudrais pour rien au monde manquer le coucher de soleil sur les gorges de l'Ardèche. C'est pourquoi je m'empresse de retourner apidement à La Serre de Tourre pour assister au spectacle. Et au diable le couvre-feu ! Je suis seul au monde.

Les gorges de l'Ardèche, leurs plateaux, et la vaste réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche, sont un des hauts lieux de vacances et du tourisme dans l'Ardèche.

Avec sa garrigue et sa flore méditerranéenne, ses sentiers de randonneurs, ses plages, baigneurs, pêcheurs, plongeurs, campeurs, grimpeurs, spéléologues, écologistes, photographes, cyclistes, naturistes, et pratiquants de canyoning, paramoteurs, deltaplanes, saut à l'élastique, ce lieu attire des milliers de touristes chaque année... Mais pas ce soir. Quelle chance j'ai en fait. J'ai ce paysage à couper le souffle pour moi tout seul.

Quant aux amateurs de canoë-kayak, ils peuvent aussi profiter de ces gorges qui passent naturellement sous le pont d'Arc avant 33 km de descente jusqu'à Saint-Martin-d'Ardèche…

De nombreuses grottes (et grottes ornées, parmi les plus anciennes connues du monde) peuvent être visitées pour leur intérêt géologique et historique, dont les grotte Chabot, grotte de Saint-Marcel, grotte Chauvet (fermée à la visite, et grotte Chauvet 2 ou caverne du Pont-d'Arc), grotte des Huguenots, grotte d'Ebbou, grotte de la Madeleine, grotte du Déroc, grotte des Deux-Ouvertures, grotte du Figuier, grotte de la Cocalière, grotte aux points d'Aiguèze, grotte Huchard, aven Marzal, et aven d'Orgnac…

Hélas, je n'aurais pas cette chance, car toutes les grottes de la région (restrictions sanitaires obligent) ont fermé leurs portes... Y compris la fameuse grotte Chauvet que je rêvais de voir lors de mon séjour. Tant pis, ce sera pour une autre fois.

La route touristique de 29 km des gorges de l'Ardèche, créée en 1969, surplombe les gorges de l'Ardèche en rive gauche en longeant la réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche, de Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche, avec une estimation de 1,2 million de visiteurs empruntant chaque année cette route.

Et là encore, je peux me targuer d'avoir une chance inouïe. Avec le couvre-feu, toutes les places qui permettent d'accéder aux différents panoramas sur cette route touristiques sont libres. J'ai donc tout le loisiirs d'aller de panorama en panorama sans me soucier du stationnement...

Onze belvédères y sont aménagés par le conseil départemental de l'Ardèche, dont les noms sont liés aux différents sites, depuis le Serre de Tourre embrassant la vue sur les Cévennes vers Alès à l'entrée des gorges jusqu'au Ranc Pointu avant le panorama sur Aiguèze, Saint-Martin-d'Ardèche et, au loin, la plaine du Rhône et le mont Ventoux.

La réputation des gorges de l'Ardèche tient surtout à son cours d'eau. Relativement calme, bas, et accessible pendant toute la période du printemps et de l'été, parsemé de quelques rapides dignes d'intérêt, il est un lieu de loisirs affectionné des amateurs de canoë-kayak, comme des randonneurs.

Plus de 100 000 personnes passent chaque année sous le pont d'Arc, hormis celles utilisant leur propre embarcation.

La descente se fait dans la journée, accompagnée ou non d'un moniteur, entre Vallon-Pont-d'Arc ou Chames et Sauze à Saint-Martin-d'Ardèche.

Elle peut se faire en deux jours avec une nuitée en bivouac (à Gaud et Gournier — le camping sauvage est interdit dans les gorges).

En période de crue (principalement lors de certaines pluies cévenoles violentes d'automne), la descente est interdite par arrêté préfectoral.

Ces crues sont rares mais peuvent être extrêmement violentes. L'Ardèche dans ses gorges peut passer en quelques heures d'un débit de quelques mètres cubes à plus de 7 000 mètres cubes par seconde sans aucune possibilité de régulation par les quelques petites retenues artificielles du bassin versant (Chassezac et Fontaulière).

Les gorges de l'Ardèche, le pont d'Arc et le massif voisin de la Dent de Rez (la « Dent de Scie » dominant le plateau des Gras à 700 m d'altitude ; rez, issu de reïssa, signifie la « scie » en occitan) sont respectivement classés en réserve naturelle, site classé et arrêté de biotope.

La réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche, qui couvre 1 575 hectares, est créée par le décret en janvier 1980.

Sa gestion a été confiée successivement au GIGA (groupement intercommunal des Gorges de l'Ardèche), au SIVA (syndicat intercommunal de Vallée de l'ardèche), au SIGARN (syndicat intercommunal des Gorges de l'Ardèche et de leur région naturelle), devenu SGGA (syndicat de gestion des Gorges de l'Ardèche).

Elle vise à la protection du patrimoine naturel (faune, flore, richesses minérales et paysagères). Le siège du SGGA est installé à Saint-Remèze.

Le camping est interdit dans la réserve à l'exception des bivouacs de Gaud et du Gournier, gérés par le SGGA, et du camping naturiste de la Plage des Templiers, seul camping encore existant au fond des gorges parmi les quatre autorisés par le décret.

Le territoire de la réserve naturelle recouvre une grande partie des Gorges de l'Ardèche sculptées par la rivière Ardèche.

La réserve naturelle se situe sur les communes de d'Aiguèze, Bidon, Le Garn, Labastide-de-Virac, Saint-Marcel-d'Ardèche, Saint-Martin-d'Ardèche, Saint-Remèze et Vallon-Pont-d'Arc.

La forte fréquentation touristique estivale est la plus grande menace sur le site.

Plus de 100 000 personnes descendent chaque année les gorges en canoé et en kayak, auquel il faut rajouter les randonneurs ou ceux venus pour d'autres activités sportives ou touristiques.

Pour limiter leur impact, le bivouac sauvage est interdit dans la réserve.

Les Gorges de l'Ardèche et leurs plateaux attirent chaque année de nombreux visiteurs avides de découverte, d'évasion, et d'activités de pleine nature.

Il s'agit d'un des sites les plus visités du département de l'Ardèche et des environs.

De très nombreuses activités sont possibles : la spéléologie, l'escalade, la descente des gorges en canoë, en kayak ou en barque, la randonnée…

Classée en 1980 avec une superficie de 1 572 hectares, elle a été étendue en 2018 sur 1 950 hectares et protège les gorges de l'Ardèche.

Balazuc et les jardins suspendus de Labeaume

Un panorama à couper le souffle sur les gorges de l'Ardèche