Champ de Mars - L'histoire de la voie romaine

Lundi 22 mars 2021. Un petit mot également sur la voie romaine que ce parcours à travers les monts de l'Ardèche emprunte.

Une voie reliant la cité de Valence à celle de Nîmes traversait du nord au sud le territoire Helvien, en passant par sa capitale Alba.

En 145 de notre ère, sous le règne de l'empereur Antonin le Pieux, elle a été bornée tout au long de son parcours en Helvie, c'est-à-dire jalonnée de bornes milliaires implantées tous les mille pas, ce qui correspond exactement à 1478,5 mètres.

C'est pourquoi on l'appelle aussi « la voie d'Antonin le Pieux », bien que son origine soit certainement bien plus ancienne.

La partie située en territoire Helvien débutait sur le Rhône un peu au nord de Baix, sans doute au niveau de la rivière Payre.

Elle se poursuivait par Cruas, village aux alentours duquel on a trouvé pas moins de six milliaires, Meysse, Rochemaure, le Teil (Mélas), où elle quittait le Rhône pour remonter la vallée du Frayol, qu'elle traversait en amont du pont routier actuel.

Le long de la route, on peut voir une copie du milliaire dit « des Combes », dont l'original a été transporté au Centre de Documentation Archéologique d'Alba.

Ce milliaire, trouvé dans le ravin du Frayol, indique le chiffre de quatre mille pas, soit environ 6 km du centre d'Alba.

La voie passait ensuite à La Pignatelle (Commune d'Aubignas), puis elle desservait Alba. Cette partie constitue la branche nord de la voie.

D'Alba, la voie se dirigeait vers le nord-ouest en direction de Saint-Jean-le-Centenier, en passant près de Lestrade, au-dessous de la route actuelle. (« Lestrade » provient directement du latin strata (via), la route).

De Saint-Jean-le-Centenier, la voie descendait en droite ligne vers la rivière Claduègne qu'elle traversait à gué.

Elle passait ensuite aux lieux-dits Pisse-en-Boeuf, puis le Palageay et se retrouvait dans le Devois de Largentelle.

D'un carrefour situé à la cote 315, un chemin moderne se dirige en lacets vers la ferme et le col de Chade (cote 332).

La voie romaine allait vers le même point, mais plus directement. Elle descendait d'abord vers le fond d'un thalweg (ruisseau de Baume de Bouze) qu'elle franchissait sur un gué formé de deux soubassements superposés.

Elle montait ensuite en ligne droite jusqu'à un petit col, à la cote 309, puis jusqu'au col de Chade (cote 332).

Sitôt franchi ce col, on se trouve face à la vallée de l'Auzon, sur la grande crête de Costeraste. La voie d'Alba à Nîmes empruntait cette crête, qu'elle suivait pratiquement en ligne droite sur 2,4 km en direction de Saint-Germain.

Pour en revenir à la voie des Helviens, qui suit la longue crête de Costeraste, nous avons là un de ses tronçons les mieux conservés et les plus spectaculaires qui est encore plus ou moins carrossable.

Aux endroits où ils subsistent, on peut admirer de superbes aménagements : murs de soutènement à deux étages de pierres imbriquées aval et amont. Certains de ces murs mesurent encore entre 1,60 m et 1,70 m de haut.

Vers la fin de l'épine de Costeraste, la voie est brutalement coupée par la RN 102. Elle continuait vers le sud, entre Auzon et Claduègne, en dominant la rive gauche de l'Auzon.

Au nord-est du village de Saint-Germain, au quartier Le Pont, subsiste une arche d'un pont, difficile à dater. Ce vestige est actuellement à 200 m. du cours de l'Auzon.

À l'entrée nord de Saint-Germain on trouve le milliaire Sud XIII, dont l'inscription est devenue pratiquement illisible. Il portait autrefois une croix en métal qui a été cassée.

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