Ardèche - Excursion au cirque de Gens à Chauzon

Samedi 20 mars 2021. Ce matin, je décide de me lever de bonne heure pour entreprendre une petite randonnée autour du cirque de Gens à Chauzon, qui se trouve à 45 minutes de mon point de chute, à Aubenas.

Autant le dire tout de suite, cette randonnée est une des plus populaires de la région, mais en cette période de fin de confinement, il n'y a pratiquement personne sur les chemins de randonnée, et je dois être, à mon avis, un des seuls touristes à profiter des merveilles que l'Ardèche a à offrir.

Le printemps fait officiellement son apparition aujourd'hui, mais la végétation commence à peine à se réveiller, ce qui va me permettre de faire de magnifiques photos de l'Ardèche qui coule en contrebas.

Merveille naturelle de l'Ardèche, le Cirque de Gens est un lieu de balade, de baignade et un des plus importants sites d'escalade d'Ardèche (320 voies).

Grandiose, le cirque de Gens offre, depuis ses hauteurs, le spectacle toujours renouvelé des hautes falaises et de la rivière serpentant à ses pieds.

L’Ardèche et la Ligne s’y sont mises à deux pour sculpter dans le calcaire une succession de méandres et de défilé.

Descendant de la montagne ardéchoise, après avoir contourné les profondes châtaigneraies, affronté l’austère garrigue du plateau des Gras, réputé pour ses dolmens et ses capitellles immémoriales, les deux rivières ardéchoises ont en commun d’avoir dessiné de profonds passages naturels.

En amont de Vallon-Pont-d’Arc, couvrant une superficie de 340 hectares, sur les communes de Chauzon, Labeaume et Ruoms, ces défilés aux perspectives spectaculaires sont protégés, en raison de leur grand intérêt paysager, en tant que site classé.

À Chauzon, il faut aller se poster sur le belvédère : l’Ardèche y dévoile dans l’un de ses méandres le grandiose cirque de Gens.

La beauté saisissante de ces falaises, outre leurs profondeurs, est due à une superposition de couches de calcaires durs et massifs, le tout avec une presque parfaite symétrie.

Cette originalité et la qualité de la roche n’échappèrent pas aux romains, qui s’en servirent pour édifier leurs ouvrages d’art, dont ils n’étaient point avares, sur tout le territoire de l’Empire.

À la fin du XIXe siècle, la toujours exceptionnelle réputation de ce calcaire dépassa largement les frontières.

Cette pierre extraite des carrières de Ruoms servit à bâtir le socle de la statue de la Liberté à New-York.

Plus proches de nous, la cathédrale de Gap, le port de Sète, la gare Saint-Charles à Marseille, le théâtre de Montpellier…ont été construits avec du calcaire de Ruoms.

Considération minéralogique mise à part, après la descente du plateau au maquis écrasé de soleil, rien de tel pour le randonneur que de gagner la berge boisée d’une des petites plages qui bordent l’Ardèche, invitant à la baignade.

Cette randonnée variée permet de longer un petit canyon, puis le magnifique Cirque de Gens avec ses balcons naturels surplombant l'Ardèche.

A ne pas faire par une journée trop chaude, sinon le petit aller-retour au point de baignade s'imposera !

Du coup, en cette veille du printemps, j'ai une chance particulière puisqu'il fait non seulement un temps magnifique, mais il ne fait ni trop chaud, ni trop froid... Idéal pour la randonnée.

Et au bout du chemin, je peux admirer cette extraodinaire merveille de la nature qu'est le cirque de Gens gardé par ses hautes falaises calcaires...

Et en chaussant mon télé-objectif, je peux zoomer sur les nombreux méandres que l'Ardèche a creusé au coeur de ces montagnes calcaires.

En contrebas, on peut même admirer la force du courant qui a creusé ces montagnes. Autour des rochers, les tourbillons trahissent la force de la rivière qui se transforme ici en torrent au moment de la fonte des neiges.

Pour accéder au site, après la sortie du pont de Balazuc, il faut prendre la route à gauche puis traverser un autre pont à gauche direction le Vieil Audon. Se garer sur la petite route au transformateur juste sous la Croix de Saint-Roch.

Il faut ensuite se diriger vers la croix et prendre le chemin à droite en ignorant une croix Jaune et Blanche sur l'arbre. Continuer le large chemin sur 500m et à la fourche, prendre à droite le petit chemin bordé d'un grillage. Il serpente entre les chênes verts et les buis et passe devant des ruines.

La récompense ultime de cette randonnée est de découvrir au bout du chemin cet incroyable site naturel, un des plus visités, l'été, quand la foule des touristes vient encombrer les chemins... Ce qui m'est épargné aujourd'hui !

Col de l'Escrinet - Depuis le poste d'observation des oiseaux

Sur le balcon qui surplombe le cirque de Gens